Čovjek ptica iz Alcatraza bio je kriminalac koji je postao poznat po svom zanimanju za ptice. Iako je u Alcatrazu odslužio samo dio dugotrajne kazne, bio je intimno povezan sa zatvorom, zahvaljujući knjizi iz 1955. pod naslovom The Birdman of Alcatraz, koja je 1962. adaptirana u film. Danas posjetitelji Alcatraza mogu vidjeti ćeliju u kojoj proveo je 17 godina prije nego što je premješten u medicinsku ustanovu 1959. godine.
Rođen kao Robert Franklin Stroud, Birdman iz Alcatraza osuđen je za brutalno ubojstvo počinjeno u dobi od 18 godina 1909. U početku je poslan u McNeil Island, zatvor u državi Washington, ali se pokazao previše neposlušan za zatvor, napadajući druge zatvorenike i bolničari, pa je 1912. premješten u zatvor Leavenworth u Kansasu. Dok je bio u Leavenworthu, Stroud je nastavio biti izuzetno agresivan, ubivši na kraju stražara i dobio smrtnu kaznu.
Stroudova majka apelirala je na predsjednika Wilsona za zamjenu na doživotni zatvor, što je u konačnici odobreno, ali je upravitelj u Leavenworthu odlučio da ga treba držati u samici. Za vrijeme provedenog u samici, Stroud se prvi put zainteresirao za ptice, pa mu je naposljetku dopušteno da drži niz kanarinca u svojoj i susjednoj ćeliji.
Birdmanovi ljubimci na kraju su postali predmet znanstvenog proučavanja zatvorenika koji se nesumnjivo dosađuje. Stroud je napisao dvije knjige o uzgoju kanarinaca i prodavao razne tvari koje su imale za cilj liječenje raznih zdravstvenih problema endemskih za kanarince. Njegove ptice također su se pokazale zdravstvenim problemima, jer Stroud nije čistio za njima, a po svemu sudeći, njegove ćelije u Leavenworthu bile su šokantno prljave. Upravitelj je više puta pokušavao premjestiti Strouda, premjestivši ga u Alcatraz 1942.
Iako je poznat kao Birdman iz Alcatraza, Stroud zapravo nije držao ptice u zatvoru Alcatraz. Međutim, postao je poznat zahvaljujući svojim knjigama o kanarincima, a interes javnosti stvorio je potražnju za knjigom, a kasnije i filmom o njemu. Stroud navodno nikada nije vidio film, iako su peticije kojima se tražilo njegovo puštanje kružile u predvorjima kina. Umro je godinu dana nakon izlaska filma.
Karakterizacija Birdmana iz Alcatraza u filmu je nježnog, ljubaznog čovjeka, kojeg tumači idol matineja Burt Lancaster. Međutim, suvremeni izvještaji sugeriraju da je Stroud zapravo bio prilično okrutna, divlja osoba koju su zatvorenici opisali kao “kretena”. Među spisima koje je ostavio nakon svoje smrti, bilo je nekoliko fantastičnih priča koje su sadržavale grafički i prilično neugodan materijal, što sugerira da je Birdman iz Alcatraza bio daleko od toga da je prijateljski čovjek prikazan na filmu.