Bo Diddley se često smatra pionirom unošenja elemenata ritma i bluesa u rock and roll. Rođenu kao Elias Otha Bates 1928., Bo Diddley je odgajao drugi rođak, a ponekad je koristila svoje prezime McDaniel. Obitelj McDaniel preselila se u Chicago kada je Bo Diddley bio prilično mlad, a on je rano pokazao talent za glazbu, studirajući prvo violinu, a zatim gitaru.
Diddley je u kasnim tinejdžerskim godinama kombinirao naporan rad s novonastalom glazbenom karijerom. Radio je i kao stolar i mehaničar, ali je počeo raditi i kao ulični glazbenik, prije nego što je početkom 1950-ih dobio redovite nastupe u klubovima u Chicagu. Sredinom 1950-ih Elias McDaniel je postao Bo Diddley, barem dok je nastupao na pozornici, a 1955. je imao bonafidan R&B hit s pjesmom “Bo Diddley”.
Ono po čemu je Diddley poznat je pionir specifičnog takta “Jedan i dva, tri i četiri i…” koji se ponavlja u drugom taktu. Ovaj ritam inspiriran je ritmovima rumbe i često ga koriste neki od velikih rock glazbenika, kao što su bendovi kao što su U2, The Beatles, Bruce Springsteen i The Byrds. Njegov rad izravno je utjecao na rani svijet rocka, a posebno na kasno doba života; dobio je brojna priznanja iz svijeta glazbe. To uključuje uvođenje u Rock and Roll Hall of Fame, Rockabilly Hall of Fame i nagradu Grammy za životno djelo. Od strane kolega glazbenika i glazbenih organizacija i publikacija, Bo Diddley se smatra jednim od najutjecajnijih rock, R&B i rockabilly glazbenika, a Rolling Stone ga je rangirao među 100 najvećih rock umjetnika.
Većina uspješnih i glazbeno aktivnih godina Bo Diddleyja dogodila se od sredine 1950-ih do ranih 1970-ih. Nastavio je povremeno nastupati uživo krajem 1970-ih pa nadalje, uključujući i rad na otvaranju za punk bend The Clash. Njegovi su interesi i dalje bili raznoliki, a čak je i radio u okrugu Valencia, New Mexico kao pravni službenik tijekom 1970-ih.
Sve do godinu dana prije smrti 2. lipnja 2008., Bo Diddley je ostao aktivan kao glazbenik, nastupajući na zahtjev. Međutim, otprilike godinu dana prije smrti, doživio je moždani udar, te je te godine odradio samo jedan nastup, u studenom 2007. Diddley je prvenstveno ostao na Floridi posljednju godinu života, tješen od strane brojnih prijatelja i obitelji te snažnog Christiana. uvjerenje da će otići u raj. Njegovu smrt prijavili su članovi obitelji očekivano i mirno.