Buddha je osoba koja je postigla duhovno stanje bodhija. Riječ buddha doslovno znači “probuđeni” – netko tko nema neznanje i može vidjeti svemir onakvim kakav stvarno jest. Ljudi koji su postigli ovo stanje mogu se nazvati buddha. Ima mnogo buda i nitko nema pravo reći: “Ja sam jedan i jedini buddha.”
Religija budizma svoje učenje preuzima od duhovnog vodstva. Smatra da je sve u svemiru povezano i povezano, ali na kraju moramo odgovoriti sami sebi. Ako naudimo drugoj osobi, štetimo sebi, jer je sve povezano. Ovdje također dolazi do izražaja ideja karme; što dajemo, to ćemo i dobiti, i obrnuto.
Siddattha Gotama, indijski princ, smatra se izvornim učiteljem budizma. Za života je dosegao prosvijetljeno stanje. Siddattha je do svog 29. rođendana vodio luksuzan život, kako i dolikuje kraljevskoj obitelji. Polako, sve do te dobi, počeo je shvaćati da će sve u svemiru na kraju umrijeti. Tuga i bol su uvod u smrt. Siddattha je odlučio pronaći lijek za tugu čovječanstva i postao je tragač za mirom.
Na svojim putovanjima Siddattha je naučio učenja i filozofije najistaknutijih mislilaca i duhovnih mudraca tog vremena, ali nijedan od odgovora koje je dobio nije ga zadovoljio. Bio je to slučaj da slijepac vodi slijepe. Siddattha se ubrzo pridružio grupi od pet učenika bivšeg učitelja. Pokušavali su doći u dodir sa svojim osjetilima kroz apstinenciju i pokoru.
Siddattha je prakticirao ovaj oblik šest godina. Uzdržavao se sve dok mu tijelo nije postalo skupljeno i uvelo. Žile su mu virile iz kože koja se osušila. Za šest godina koje je patio, na kraju je shvatio apsolutnu uzaludnost potpune apstinencije i pokore.
Uzimajući smjernice iz svih svojih otkrića, Siddattha je došao na Srednji put razmišljanja, ili Majjhima Patipadu. Sjedeći ispod Bodhi drveta u dubokoj meditaciji, postigao je prosvjetljenje i postao buddha. Buddha je učio da je patnja posljedica sebičnosti prianjanja uz život i njegove strasti. Kao buddha, Siddattha je podučavao svoju filozofiju do svoje 80. godine, kada je prešao u nirvanu.
Buddha je stoga bio čovjek, a svatko tko je postigao prosvjetljenje može biti buddha. Buddha postoji da poučava i ukazuje na put spasenja. Buddha uči ljude da se oslanjaju na sebe i ni na koga drugog. Ovisnost o drugima za spas je negativna, dok je ovisnost o sebi pozitivna. Prema budizmu, svatko može doseći stanje savršenstva i prosvjetljenja. Koncept je daleko više duhovni nego religijski.