Charles Dickens (1812-1870) je najcjenjeniji pisac viktorijanskog doba. Njegovo je djetinjstvo bilo teško. Dobio je neko obrazovanje, ali njegov je otac bio neselektivni s njegovim novcem, a kada je imao 12 godina, John je bio zatvoren zbog duga u Marshalseaju. Otišao je na posao crneći boce. Ovo rano iskustvo, nakon izvjesnog uspjeha u školi, duboko ga je ranilo. O tome razmišlja u svom poluautobiografskom romanu David Copperfield kao iu romanu Little Dorrit, koji se posebno bavi Marshalseajem.
Kada je njegov otac platio dug, Charles Dickens je nastavio studij. Studirao je pravo i postao pravni izvjestitelj za Doctors Commons, proktore koji su dokazivali oporuke, a također su branili zakone koji se odnose na pomorce i Englesku crkvu. Njegovo mišljenje o proctorima ulazi u Copperfield i njegovu majstorsku Bleak House.
Do 1830-ih počeo je pisati mišljenja i kratke priče, te postao suradnik u nekoliko časopisa. Osnovat će vlastite časopise “Household Words” i “Cijele godine” 1850-ih. Ovi časopisi sadržavali su radove Wilkieja Collinsa i Elizabeth Gaskell, kao i mnoge priloge Dickensovih eseja i skica.
Charles Dickens je svoj prvi Bozov roman Sketches by Boz objavio 1836. Pickwick Papers uslijedio je 1837. Pickwick svakako predstavlja njegov humor i bio je vrlo dobro prihvaćen u javnosti u to vrijeme. Mnogi ga kritičari danas smatraju dobrim, duhovitim štivom, ali neupadljivim u usporedbi s kasnijim Dickensovim djelima.
1836. Charles Dickens se oženio Catherine Hogarth s kojom je imao 10 djece. Romanopisac se duboko zaljubio u Catherininu sestru Mary, koja je umrla u dobi od 17 godina. Smatra se da je Mary uzor za Dickensove predane i beskrajno dobre ženske likove u većini njegovih romana. U Davidu Copperfieldu smatra se da Catherine predstavlja Doru, mladu nevjestu koja stvarno ne odgovara Davidu, dok Mary predstavlja Agnes, uvijek vjernu ženu koja se udaje za Davida kada Dora umre. Roman predstavlja neku želju Charlesa Dickensa, koji se razdvojio od Catherine 1858.
Dodatni rani romani Charlesa Dickensa uključuju: Oliver Twist 1837., Nicholas Nickleby 1838., The Old Curiosity Shop i Barnaby Rudge, oba objavljena 1841. godine. 1843. objavljeno je djelo po kojem je vjerojatno najpoznatiji, Božićna pjesma, zapravo vrlo kratku priču u usporedbi s njegovim drugim romanima.
David Copperfield objavljen je 1849. Bleak House, The Tale of Two Cities, Great Expectations, and Our Mutual Friend su sve njegovo kasnije razdoblje i predstavljaju njegovu zrelost. Zajednički prijatelj mnogi smatraju njegovim najboljim radom. Sadrži preko 50 znakova. Roman procjenjuje društvene slojeve, nouveau riche, pozajmljivanje novca, tretman Židova i niz drugih tema dok istražuje prvorazredni misterij. Drugi smatraju Bleak House, također bogatu likovima, najboljim Dickensovim djelom u svojoj oštroj kritici proctorija i neznanja većine ljudi prema nepodnošljivim životima siromašnih.
Priča o dva grada istražuje Francusku revoluciju. Charles Dickens ponavlja strah mnogih da bi ravnodušnost Engleske prema osiromašenim tijekom industrijske revolucije dovela do pobune siromašnih kao što je to bilo u Francuskoj. U tom je stajalištu djelomično u pravu, jer su se u Engleskoj dogodili brojni neredi, iako ih je britanska vojska zaustavila, uzrokujući brojne smrtne slučajeve i još više patnje.
Charles Dickens ostao je kritičar svog doba i bio je toliko popularan da se može reći da su njegova djela djelomično utjecala na reformu. Također su mu se divili u SAD-u, iako su mnogi od njegovih serijaliziranih romana bili piratizirani, što je rezultiralo time da je pokušao promijeniti status autorskih prava kako bi dobio nadoknadu za svoj rad. Bio je na turneji po SAD-u kao predavač, a njegov publicistički rad American Notes predstavlja njegov kritički stav prema Amerikancima.
Charles Dickens nastavio je pisati i predavati sve do neposredno prije svoje smrti 1870. Njegov posljednji roman, Misterij Edwina Drooda, bio je nedovršen. Njegovi suvremenici, a kasnije i kritičari divili su se njegovim složenim likovima i zapletima.