Charlie Chaplin bio je britanski glumac, redatelj, skladatelj i glazbenik koji se smatra jednim od najvećih komičnih talenata u povijesti. Tijekom procvata svoje karijere 1920-ih, 30-ih i 40-ih godina, Charlie Chaplin bio je svjetska ikona, mnogima je bio omiljen i viđen na šatorima kinodvorana u dalekosežnim mjestima. Mnoga djela Charlieja Chaplina danas su lako dostupna, kao svjedočanstvo njegove slave i trajne popularnosti njegova djela.
Chaplin je rođen 1889. u obitelji dvojice glazbenika iz glazbene dvorane, koji su nedvojbeno postavili temelje za njegovu kasniju karijeru u izvedbi. Ubrzo nakon njegovog rođenja, njegov otac je nestao, ostavljajući Chaplina na brigu njegovoj majci, koja je na kraju bila predana u azil, prisiljavajući Chaplina u sirotište. Godine 1910. Charlie Chaplin stigao je u New York odlučan da zaradi svoje bogatstvo, što je i učinio, sklopivši ugovore s vrhunskim studijima iz ere nijemog filma i na kraju zaslužujući vrlo visoku plaću za svoje talente.
Osim što je bio poznat po svojoj vještini na ekranu, Charlie Chaplin je bio i pronicljiv poslovni čovjek. Godine 1919. osnovao je United Artists s nekoliko drugih istaknutih zvijezda tog vremena, odlučan da ima više kontrole nad svojim glumačkim radom, a bio je poznat po tome što je bio vrlo zahtjevan i kontroliran na snimanju. Također je bio jedan od prvih glumaca koji se plasirao na tržište, promovirajući filmove Charlieja Chaplina i njegovu filmsku ličnost, poznatu kao “skitnica”. Chaplin je postao toliko poznat i svidio mu se da bi ljudi vidjeli bilo koji film, sve dok je njegovo ime vezano uz njega.
Skitnica je možda izmišljena slučajno, ali je postao trajni simbol u filmu 20. stoljeća. Kao Skitnica, Charlie Chaplin nosio je široku, otrcanu odjeću, uključujući derbi šešir i prepoznatljive cipele, zajedno s brkovima, a nosio je i savitljiv bambusov štap. U nijemoj eri, Skitnica je oponašao i klaunirao svoj put kroz niz sentimentalnih filmova, a kada je Charlie Chaplin počeo nastupati u filmovima sa zvukom, svojim je nastupima dodao glazbu i pjevanje. Priča se da su pokreti Mickeyja Mousea, još jedne američke filmske ikone, napravljeni po uzoru na Skitnicu.
Neki od značajnijih Chaplinovih filmova uključuju The Kid (1921), Modern Times (1936) i The Great Dictator (1940). Iako je njegov rad često bio sentimentalan i pomalo glup, također se bavio prilično političkim aktivizmom, a neka od Chaplinova djela su zapravo bila prilično politička. Veliki diktator, na primjer, parodirao je Hitlera i Mussolinija i kritizirao Sjedinjene Države zbog ne miješajući se u rastući europski sukob.
Iako Chaplin nikada nije bio pozitivno povezan s Komunističkom partijom, zasigurno se povezao s nizom istaknutih američkih komunista i političkih aktivista. To je dovelo do progona 1930-ih i 1940-ih godina pod Odborom za aktivnosti u Sjedinjenim Američkim Državama, a kada je Chaplin 1952. napustio Sjedinjene Države kako bi posjetio Europu, uloženi su napori da mu se ukine viza za ponovni ulazak. Chaplin se odlučio ne vratiti u neprijateljske Sjedinjene Države, nastanio se u Europi, gdje je 1975. godine dobio titulu viteza, postavši Sir Charles Spencer Chaplin. Kada je Chaplin nakratko posjetio Ameriku 1972., dobio je niz počasti, odajući priznanje za njegov doprinos povijesti filma i Hollywooda.
Chaplin je umro 1977. godine, očito prirodnom smrću, ali ne prije nego što je vodio avanturistički i revolucionarni način života, probijajući svoj put u povijest američkog filma i u srca milijuna obožavatelja.