Čak i ako niste ljubitelj mode, vjerojatno ćete prepoznati ime Coco Chanel. Rođena kao Gabrielle Chanel 1883., Coco Chanel jedna je od ikona modnog dizajna, posebno poznata po svojim poznatim Chanel odijelima, s kutijastim sakoima na gumbe i suknjama do koljena. Ovaj dizajn ima mjesto u američkoj povijesti budući da je bio jedna od omiljenih opcija odijevanja Jackie Kennedy.
Coco Chanel nije rođena u modnoj obitelji, već je rođena u siromaštvu. U ranoj karijeri činilo se da će njezina jača strana biti performans, a ne moda. Kratku je karijeru nastavila kao pjevačica u noćnom klubu, gdje je stekla nadimak Coco, prije nego što se okrenula modnom dizajnu.
Njezini prvi pokušaji u modi bili su u mukarstvu, izradi i/ili prodaji šešira. Otvorila je trgovinu u Parizu 1913. i prodala i nekoliko odjevnih predmeta. U svojim ranim godinama kao dizajner, preferirala je korištenje vunenog dresa, budući da je bio jeftin za kupnju i lijepo drapiran. Kao stilistica, njezin rani dizajn odjeće temeljio se na broju žena koje ulaze u radnu snagu, a činilo se da se njezina odjeća prvenstveno temelji na krojevima muške odjeće. Dizajnirala je i za žene iz 1920-ih koje su konačno napuštale korzete.
Sredinom 1920-ih Coco Chanel je bila poznata ne samo po odjeći za radnicu, već i po “maloj crnoj haljini” bez koje većina žena smatra da bi garderoba bila nepotpuna. U tom vremenskom razdoblju, Chanel je otvorila svoju glavnu trgovinu u Parizu na Rue Cambon. Tu se i danas nalazi tvrtka Chanel.
Kad je Drugi svjetski rat pogodio Francusku, posebno s njemačkom okupacijom Pariza, Coco Chanel je na neko vrijeme prestala dizajnirati. Poznata po svojim strastvenim vezama s brojnim muškarcima, afera u to vrijeme zamalo joj je završila karijeru. Njemački špijun i vojnik, Hans Gunther von Dincklage, pomogao joj je da ostane u svom pariškom hotelu, a Paris nije mogao lako oprostiti Chanelu ovo druženje i vezu.
Poznata po svojoj sposobnosti da se rekreira, Coco Chanel konačno je doživjela veliki modni povratak kada se 1954. godine vratila u Pariz iz Švicarske. Njezin novi uspjeh posebno se može zahvaliti kreiranju odijela Chanel, koje su popularizirali ne samo Europljani, već i nekoliko istaknutih američkih glumica, poput Audrey Hepburn i Grace Kelly. Tijekom svoje duge karijere, Chanel je zaslužna za brojne “prve”. Bila je među prvima koji su svojoj dizajnerskoj kući dodali linije dodataka; kreirala je parfem, te nakit osim odjeće. Možda je također izmislila i predstavila prve hlače na zvono.
Coco Chanel nikada nije otišla u mirovinu, a još uvijek je stvarala i radila kada je umrla 1971. Od 1983. Kuću Chanel prikladno vodi Karl Lagerfeld koji nastavlja slijediti njezine diktate jednostavnosti kao stila u modi. Chanel odijela, koja nikada nisu izašla iz mode, vrlo su tražena, osobito ako su vintage kreacije njihovog originalnog dizajnera.