“Čovjek” je izraz koji se koristi za opisivanje bilo koje osobe ili organizacije na vlasti. Mogu ga primijeniti crnci da opišu bijelce na vlasti, ili ga može primijeniti bilo koji kontrakulturni pokret da opiše grupu koju vide kao tlačitelja. Mnogi ljudi će također opisati svog šefa kao “Čovjeka”, posebno kada postoji percipirani slučaj ugnjetavanja ili dominacije.
Kao pozitivan izraz, “Čovjek” se može koristiti za opisivanje nekoga tko je na vrhuncu svog zanata ili na neki način posjeduje percipiranu superiornost nad svim ostalima. Ovaj smisao riječi datira barem od sredine 19. stoljeća, kada se može vidjeti u mnogim pisanim tekstovima. Ovaj osjećaj za “Čovjeka” u suvremenom svijetu prvenstveno je povezan s afroameričkim slengom, ali je u posljednjih nekoliko godina postao sve prisutniji u cijelom društvu i sada se često čuje u mnogim segmentima američke kulture.
Prva zabilježena upotreba izraza “Čovjek” za opisivanje šefa pojavljuje se 1918. godine, ali je vjerojatno da je izraz imao svoje podrijetlo mnogo ranije od toga. Neki povjesničari sugeriraju da je “Čovjek” skraćenica fraze “Bank Man” koju su koristili Afroamerikanci na jugu nakon građanskog rata, opisujući nekoga tko ih je stalno gnjavio zbog neplaćanja na vrijeme. Pojam je tada postao generaliziran na svakoga tko je uznemiravao grupu ljudi, a na kraju samo na svakoga tko je bio u poziciji dominacije za koju se smatralo da je zlostavljao.
Iako se koristio desetljećima prije, tek je 1960-ih “Čovjek” počeo biti široko rasprostranjen u Sjedinjenim Državama. Rano ga je koristio crnački militantni pokret za opisivanje bijelih tlačitelja protiv kojih se pokret borio. Brojni novinski citati iz tog doba koriste taj izraz i brzo je stekao popularnost, kako među crnim aktivistima, tako i među onima koji su se borili u znak solidarnosti s njima.
Do kasnih 1960-ih “Muškarac” je korišten od strane brojnih različitih kontrakulturnih skupina za opisivanje navodnih tlačitelja protiv kojih su se borili. “Čovjek” je najčešće opisivao vladu ili određenu vladinu skupinu, ali bi se mogao primijeniti i na jednog pojedinca, koji se smatra posebno reprezentativnim za veće opresivne politike. Pojam se također može koristiti za opisivanje amorfne, nespecificirane sile ugnjetavanja, koja se smatra odgovornom za bilo koji broj bolesti u svijetu.
Postoji niz uobičajenih fraza koje koriste taj izraz, općenito u pežorativnom smislu. Na primjer, ako osjećate da vam život ne ide prema planu ili da se ne možete odmoriti, mogli biste reći da vas “Čovjek sputava”. To implicira da vanjska sila aktivno nastoji spriječiti vas da ne uspijete. Kada se krećete u borbu protiv etablirane sile u svijetu, osobito na radikalan ili prosvjed orijentiran način, mogli biste razgovarati o tome da se “prilijepite čovjeku”.