Desdemona je ženska heroina u tragediji Williama Shakespearea Othello. Ona je kći senatora Brabantia iz Venecije, a prkosi ocu potajno se udavši za Otela, vojnika maurskog porijekla. Znanstvenici su podijeljeni u pogledu zasluga i prave osobnosti lika. Neki stručnjaci vjeruju da je ona ultimativna personifikacija tradicionalne žene, kojom vlada srce i odana svom mužu čak i dok je on ubija. Kontradiktorno je tumačenje da je lik žena daleko ispred svog vremena koja vjeruje da je Otellu potpuno jednaka, a njezina smrt rezultat je društva nepripremljenog za feminističko gledište.
U predstavi Desdemona šokira svog oca i venecijansko društvo potajno se udajući za Otela. Unatoč Otellovim vojničkim sposobnostima i gotovo univerzalnom divljenju koje uživa, on je predmet rasnih predrasuda i ne smatra se prikladnim mužem za kćer senatora. Othello i njegova žena uvjeravaju mletački senat da prihvati njihov brak i presele se na otok Cipar, gdje Othello vodi rat protiv turske vojske koja napada.
Jednom na Cipru, Iago, nezadovoljni vojnik i uspješni spletkaroš, uvjerava Othella da Desdemona vodi aferu s Othellovim najbližim prijateljem, Cassiom. Othello je guši jastukom, ali objašnjavajući situaciju, Emilia, Jagova žena, obavještava da je njegova žena bila vjerna i da je za to kriv Iago. Iago ubija Emiliju jer ga je izdala i biva zarobljen dok je pokušavao pobjeći. Othello se ubode i umire.
Kontroverze oko Desdemoninog karaktera tiču se njezine nesposobnosti da povjeruje da će joj Othello ikada učiniti zlo. Tradicionalno tumačenje sugerira da je to bila uloga prave žene, a u Shakespeareovo vrijeme preljub u ženi bio je kažnjavan smrću. U tom pogledu, lik je u skladu s društveno prihvatljivom slikom žene iz tog doba, a njezina se smrt gleda kao tragična smrt nevinog uzrokovana Iagovom žeđom za moći i osvetom.
Drugi znanstvenici nisu uvjereni u ovaj argument, ističući nekoliko nedostataka. Prvo, prava žena se nikada ne bi udala bez očevog dopuštenja, kao što Desdemona jasno čini. Drugo, Othello opisuje njihovo udvaranje kao prerastanje od njezine strasti do slušanja njegovih herojskih i krvavih priča o bitkama, teško prikladne teme za visokorođenu damu. Također je željna otići na Cipar, samo središte rata, umjesto da sigurno ostane u Veneciji i čeka povratak svog muža.
Ovo tumačenje sugerira da je lik, kao žena gladna strasti, bitke i rata, svjesna svoje pozicije nesklada s tradicionalnim društvom. Teorija implicira da je Desdemona i Othellova privlačnost rezultat njihovog sličnog statusa istinskih autsajdera, ona kao oslobođena žena, a on kao profinjeni i moćni Mavar u rasističkoj zemlji. Njezino uvjerenje u njihov brak i jednakost nešto je na što ulaže svoj život, a nažalost pogrešno procjenjuje svog muža.
Desdemonina najpoznatija scena sastoji se od rasprave o braku s Emilijom. U ovom razgovoru Emilia inzistira da je nevjera prihvatljiva ako vas muž maltretira. Desdemona, međutim, tvrdi da prema lošem postupanju nije izgovor za loše postupanje, a štoviše potiče i lošije ishode.
Ova se scena koristi u prilog oba argumenta u vezi s njezinim karakterom, bilo kao primjer njezine inherentne čistoće ili kao izjava o misiji njezinih mudrih i tvrdoglavih principa. Bez obzira na interpretaciju, Desdemona predstavlja središnji argument drame pitajući se je li bolje priznati pogreške i naučiti raditi bolje ili ih ignorirati i tražiti osvetu kako bi zaštitili ego.