Diogen je bio istaknuti grčki filozof koji je postao poznat kao otac cinizma. Kao cinik, Diogen je odbacio ljudske norme i konvencije, pokušavajući živjeti život što bliže prirodi kako bi oslobodio svoj um. Nijedan poznati Diogenov spis nije preživio; ono što znamo o njemu potječe iz spisa sljedbenika i suvremenika, koji su opširno opisali neke od njegovih podviga. U nekim je slučajevima teško reći gdje je diogena granica između legende i stvarnosti, jer je oko čovjeka i njegovog osebujnog života nastala ogromna mitologija.
Rođen je oko 400. godine prije Krista u Sinopi, a svi dokazi upućuju na to da je bio prognan ili potaknut da ode kao mladić kao kazna za oštećenje valute. Iz Sinope je stigao u Atenu, na kraju završio u Korintu i umro oko 325. pr. Usput je Diogen privukao veliku pozornost svojim radikalnim stavovima, slavno odbacujući sve svoje svjetovne posjede jedan po jedan.
Prema Diogenu, nečiji je um morao biti slobodan da bi se tražila mudrost, a to je značilo da je potrebno zanemariti stvari poput bogatstva, ranga, privilegija i drugih ljudskih konvencija. Osim toga, zagovarao je iskreniji, prirodniji način života, slavno koristeći pse kao inspiraciju. Diogen je istaknuo da je psima ugodno raditi gotovo sve u javnosti, a on je slijedio njihov primjer, slavno obavljajući nuždu na javnim trgovima, urinirajući na ljude koji mu se ne sviđaju i upuštajući se u razne razvratne radnje naočigled.
“Cinik” zapravo dolazi od starogrčke riječi za psa, kyon, a Diogen je zagovarao život nalik pseću jednostavnosti i iskrenog poštenja. Imao je malo posjeda, živio je životom siromaštva na ulici; priča se da je razbio svoj posljednji posjed, zdjelu, kad je vidio kako mu seljak pije iz ruku. U Ateni je Diogen jako uživao u sukobljavanju s drugim filozofima, a danju je lutao gradom s upaljenom svjetiljkom govoreći da traži poštenog čovjeka.
Po svemu sudeći, Diogen je imao vrlo oštar jezik i jedku duhovitost. U njegovim očima ništa nije bilo sveto, a sve je pružalo priliku za sprdnju i dekonstrukciju, s obzirom na vrijeme. Na primjer, nakon što je čuo Platonovu izjavu da je čovjek dvonožac bez perja s dvije noge, Diogen je pobjedonosno predstavio Platonu očupanu kokoš.