Eli Whitney bio je američki izumitelj, inženjer, proizvođač i pionir. Najviše ga pamte po tome što je izumio džin za pamuk. Međutim, Eli Whitney je također bio pionir koncepta masovne proizvodnje koji mijenja industriju u Sjedinjenim Državama.
Whitney je rođena 8. prosinca 1765. u Westboru, Massachusetts. Eli je u djetinjstvu volio rastavljati kućanske predmete da vidi kako rade. Na primjer, jednom je rastavio očev sat i uspio ga vratiti u savršeno ispravno stanje. Sa 12 godina Eli Whitney stvorio je violinu, a prije nego što je ušao na koledž, imao je vlastiti posao prodaje pribadača i štapova za hodanje. Whitney je diplomirala na Yale Collegeu 1792. godine.
Prvi model džina za pamuk Eli Whitney trebao mu je samo desetak dana od njegove prve skice. Razmišljao je o tome što je Jugu potrebno da bi učinkovito ostvario profit od industrije pamuka i njegov je odgovor bio stroj za čišćenje sjemena pamuka od kratkih vlakana pamuka. Whitney je 20. lipnja 1793. podnio zahtjev za patent za svoj stroj i do ožujka sljedećeg je primio patent. Whitneyin pamuk je donio prosperitet američkom jugu, ali ne i njemu osobno.
Drugi su ukrali ideje Elia Whitneyja te napravili i prodali jeftinije mlaznice pamuka zasaditeljima pamuka, zbog čega je Whitneyina tvrtka propala. Od tada je Eli odbijao tražiti patente za bilo koji od svojih izuma. Umjesto toga, Eli Whitney se koncentrirao na stvaranje masovne proizvodnje u Sjedinjenim Državama. Razvio je montažnu traku i druge tehnike koje su koristili poslovni ljudi poput Henryja Forda.
Eli je izgradio tvornicu za proizvodnju vatrenog oružja u New Havenu u Connecticutu i dobio je državni ugovor za proizvodnju 10,000 komada dugog pištolja poznatog kao mušketa. Proizvodni sustav Eli Whitney sadržavao je izmjenjive dijelove tako da su radnici mogli sastaviti muškete bez ikakvog iskustva u oružju. To je učinilo njegovu operaciju jeftinijom i velikim volumenom. Whitney je postala bogat čovjek.
Whitney se udala za Henriettu Edwards 6. siječnja 1817. i par je imao četvero djece. Dok su mu djeca bila još mala, Eli Whitney se razbolio od problema s prostatom i imao je velike bolove. Whitney je zapravo izumila medicinsku opremu za ublažavanje boli. Eli Whitey umro je 8. siječnja 1825. u New Havenu, Connecticut.