Ellen Terry bila je jedna od najpoznatijih engleskih glumica na prijelazu iz 20. stoljeća. Poznata uglavnom po svojim Shakespeareovim ulogama, svoju je scensku karijeru započela sa sedam godina. U kasnijim godinama postala je kazališna voditeljica i slavno se dopisivala s dramaturgom Georgeom Bernardom Shawom.
Ellen Terry rođena je 27. veljače 1847. u Coventryju u Engleskoj. Oba su joj roditelja bili glumci, a četvero od njezinih desetero braće i sestara kasnije će preuzeti i zanat. Dva njezina brata koji nisu glumili imali su karijere u kazališnoj režiji.
Kao dijete, Ellen Terry je studirala glumu kod Shakespeareovog glumca Charlesa Keana i nastupala u njegovom kazalištu Princess u Londonu, slijedeći stope svoje starije sestre Kate. Ellen Terry se prvi put pojavila kao vojvoda od Yorka u Richardu III u dobi od sedam godina, a nakon toga u ulozi Mamiliusa u Zimskoj priči s devet godina. Kada su Charles Kean i njegova supruga Ellen otišli u mirovinu 1859. godine, Kate i Ellen Terry su s roditeljima bile dvije godine na turneji.
Ellen Terry radila je u londonskom Royalty Theatreu dvije godine prije nego što se ponovno uparila s Kate 1962., ovaj put u Bristolu pod vodstvom menadžera JH Chutea. U svoj repertoar dodala je burlesku, ali je nastavila igrati Shakespeareove uloge. Kada je Chute otvorio novo kazalište 1863. u Bathu, Ellen Terry se pojavila kao Titanija u uvodnoj produkciji Sna Ivanjske noći.
Dok je kasnije te godine radila u londonskom kazalištu Haymarket, Ellen Terry je upoznala svog prvog muža, Georgea Fredericka Wattsa, koji je naslikao njen i Kate portret. Brak se dogodio u veljači 1864. Watts je bio 30 godina stariji od nje i Ellen Terry se osjećala ugušenom u braku, tijekom kojeg je svoju glumačku karijeru stavila na čekanje. Oboje su imali afere, a prekinuli su nakon deset mjeseci.
Godine 1867., nakon što je pratila Kate na njezinoj oproštajnoj turneji, Ellen Terry glumila je u svojoj prvoj ulozi nasuprot glumcu Henryju Irvingu, s kojim će kasnije osnovati profitabilan glumački duo. Sljedeće je godine, međutim, ponovno prekinula svoju karijeru kako bi započela vezu s arhitektom Edwardom Williamom Godwinom, s kojim je dobila dvoje djece, Edith i Edwarda. Nakon što je afera završila 1874., Ellen Terry se ponovno posvetila pozornici.
Henry Irving pozvao je Ellen Terry da bude glavna dama u njegovom Lyceum Theatreu u Londonu 1873. godine, a njih dvoje su dominirali engleskim kazalištem više od dvadeset godina. Djeca Ellen Terry također su se s njom s vremena na vrijeme pojavljivala na pozornici tijekom tog razdoblja. Ellen Terry se ponovno udala za glumca Charlesa Claveringa Wardella 1877.
Godine 1903. Ellen Terry se razvela od muža i usmjerila pozornost na vođenje kazališta uz pomoć svoje dvoje djece. Dugo se dopisivala s Georgeom Bernardom Shawom i uvelike je bila zaslužna za popularizaciju njegovih djela na engleskoj sceni, kao i djela Henrika Ibsena. Ellen Terry ponovno je počela glumiti 1906. i nastavit će se pojavljivati na pozornici uz veliko priznanje u Engleskoj i Sjedinjenim Državama sve do 1920. Također se pojavila u filmu Njena najveća izvedba (1916.) i napisala autobiografiju The Story of My Life.
Godine 1925. Ellen Terry je proglašena damom Velikog križa Britanskog Carstva u čast svoje impresivne i utjecajne scenske karijere. Umrla je 21. srpnja 1928. zapamćena kao jedna od najboljih engleskih glumica svih vremena. Njezina su se djeca tijekom života u različitim kapacitetima bavila i kazalištem.