Profesorica psihologije na Državnom sveučilištu San Jose u Kaliforniji i istaknuta feministička psihoterapeutkinja, Ellyn Kaschak dala je važan doprinos psihologiji. U području koje mušku osobnost često promatra kao normu, Ellyn Kaschak uvela je mnoge ključne teorije feminističke psihologije. Ellyn Kaschak je najvjerojatnije najpoznatija po svojoj teoriji “Antigonskog kompleksa”, predstavljenoj u svojoj knjizi Engendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Kaschakov Antigonski kompleks ozbiljno se osvrće na Edipov kompleks Sigmunda Freuda, prilagođavajući ga iskustvima s kojima se žene susreću u modernom društvu.
Edipov kompleks, dio teorija koje je Sigmund Freud razvio prije više od stotinu godina, bavi se temom muškog razvoja. Freud je predložio da dječaci uče muške rodne uloge putem Edipovog kompleksa, koji je bio obilježen dječakovom seksualnom željom za majkom. Dječak je naučio biti muškarac strahujući od kazne – i na kraju, kastracije – od strane svog oca u znak odmazde za svoje želje. Freud je ovo nazvao Edipovim kompleksom prema grčkoj tragediji o Edipu, koji je ubio svog oca i oženio njegovu majku.
Freudove teorije su dugo bile poznate po svom tretmanu žena: Freud je naizmjence vidio žene kao nenormalne ili je uopće izbjegavao teoretizirati o njihovu razvoju. Ellyn Kaschak, poput mnogih teoretičara i psihoterapeuta koji su slijedili Freudove stope, pokušala je popuniti praznine teorijama koje ilustriraju ženski razvoj u današnjem svijetu. Kaschakov Antigonski kompleks pokušava to učiniti tako što proširuje mit o Edipu kako bi pokrio žensku stranu spektra.
U kompleksu Antigone, Ellyn Kaschak spominje nevolje Antigone, Edipove kćeri. Nakon što je saznao za svoja nedjela – ubijanje oca i otac djece s majkom – Edip se oslijepi u dramatičnom činu kažnjavanja samosakaćenjem. Poslije, međutim, njegova dobrobit pada na ramena Antigone, koja se odriče slobode i samostalnog života kako bi se brinula za svog oca. Cijeli život stavljanja dobrobiti muškaraca u njezinoj obitelji ispred vlastite, na kraju dovodi do Antigonine prerane smrti od njezinih ruku. Unatoč značajnim žrtvama koje Antigona podnese za muškarce u svojoj obitelji, ona je u najboljem slučaju sporedan lik u tragedijama svog oca i braće.
Ellyn Kaschak koristi priču o Antigoni kako bi povukla paralelu sa ženama u modernom društvu. Ističe da su žene socijalizirane da dobrobit svojih najmilijih – posebice muškaraca u svom životu – stalno stavljaju ispred vlastite. Nadalje, Kaschak teoretizira da žene internaliziraju uski pogled društva na svoje identitete i njihovu korisnost, sve dok njihova slika o sebi ne postane usklađena s očekivanjima društva. Stoga žena u Kaschakovoj fazi Antigone sebe smatra produžetkom muškaraca u svom životu, često podređujući vlastite potrebe i želje kako bi osigurala da njihove budu zadovoljene.
Kao produžetak kompleksa Antigone, Ellyn Kaschak također teoretizira da, budući da mnoge žene internaliziraju društvene vrijednosti i koncepte ženstvenosti, njihovo samopoštovanje ovisi o tome kako su u skladu s društvenim standardima. Na primjer, mnoge žene procjenjuju svoju vrijednost prema njihovoj seksualnosti i privlačnosti muškarcima. Važno je napomenuti da Ellyn Kaschak ne vidi kompleks Antigone kao trajnu prepreku ženskom razvoju. Naprotiv, Kaschak teoretizira da žene mogu prevladati kompleks Antigone učeći sebe promatrati u smislu vlastitog potencijala, a ne potencijala muškaraca s kojima su povezani.