Emily Dickinson jedna je od najpoznatijih američkih pjesnikinja, poznata po svojoj inovativnoj upotrebi slobodnih stihova i svojim uvidima u teme poput prirodnog svijeta, duhovnosti, smrti i samoće.
Emily Dickinson rođena je 1830. godine u Amherstu u Massachusettsu i cijeli život provela je u svom domu iz djetinjstva. Dickinson je potjecao iz bogate, obrazovane obitelji; njezin je otac bio državni senator, a kasnije i član Zastupničkog doma Sjedinjenih Država.
Dickinson je pohađao ekskluzivnu privatnu školu, Amherst Academy, i otišao na koledž u Mount Holyoke Female Seminary, koji se sada zove Mount Holyoke College. Međutim, nakon završetka školovanja Emily Dickinson postala je povučena i rijetko je napuštala svoj dom u Amherstu. Umrla je u 55. godini od bolesti bubrega zvane nefritis.
Za života Emily Dickinson bila je potpuno nepoznata kao pjesnikinja. Dok je bila živa, objavljeno je samo deset njezinih pjesama. Međutim, nakon Dickinsonove smrti, njezina je obitelj otkrila zbirku ručno uvezanih svezaka koja sadrži više od 1,700 pjesama.
Književni kritičar Thomas Wentworth Higginson i Mabel Loomis Todd, prijateljica obitelji Dickinson, prepoznali su briljantnost Emily Dickinson u jeziku. Sastavili su i uredili niz posmrtnih zbirki. Nažalost, njihov urednički rad umanjio je Dickinsonove pjesme. Prilagodili su svaku pjesmu standardima tog vremena, oslobodili se idiosinkratične gramatike i interpunkcije po kojima je sada poznato djelo Emily Dickinson. Premda su uređeni rukopisi izazvali veliko priznanje, Dickinsonov rad nije objavljen u svom izvornom obliku sve do 1955. godine.
Danas se pjesme Emily Dickinson obično uče u srednjoškolskim i sveučilišnim tečajevima. Nijedna njezina pjesma nije naslovljena, pa se na njih poziva broj ili prvi redak. Jedna od najpoznatijih Dickinsonovih pjesama zove se “Čuo sam zujanje muhe — kad sam umro”. U pjesmi govornik lebdi između života i smrti; muha je posljednja, opsjednuta slika njezina života.
Poezija Emily Dickinson također je poznata po svom osjećaju za muzikalnost. Iako Dickinson nije pisala u rimovanim stihovima, kao što je to činila većina pjesnika njezina vremena, svaka njezina pjesma ima osjećaj za metar i lako se može uglazbiti.
Iako je Emily Dickinson rijetko napuštala kuću nakon svojih formativnih godina, napisala je tisuće pisama prijateljima i poznanicima tijekom svog života. Njezin najčešći dopisnik bila je Susan Gilbert, koja je bila udana za Emilyna brata, Austina. Mnogi biografi su nagađali da je Emily bila zaljubljena u Susan; međutim, nema dokaza da su imali spolni odnos.
Djelo Emily Dickinson imalo je ogroman utjecaj na suvremenu američku poeziju. Ona i njezin suvremenik, Walt Whitman, prvenstveno su zaslužni za prelazak s formalne, rimovane poezije na slobodni stih. Dickinsonov rad također je bio inovativan zbog upotrebe velikih i malih slova i crtica, kao i zbog sadržaja. Njezina emotivna, često mračna tematika utrla je put modernim pjesnikinjama poput Sylvije Plath i Anne Sexton.