Sir Ernest Henry Shackleton, poznatiji jednostavno kao Ernest Shackleton, bio je vodeća osoba u Herojskom dobu istraživanja Antarktika, razdoblju antarktičke povijesti obilježeno ponovljenim ekspedicijama koje su pokušavale proniknuti u misterije kontinenta okovanog ledom. Iako Shackleton u to vrijeme nije stekao slavu nekih od svojih kolega avanturista, kasnije je postao najavljena figura u povijesti Antarktika, te je tema brojnih knjiga i filmova koji slave njegovo vodstvo i hrabrost.
Shackleton je rođen 1874. u Irskoj. Unatoč očevim željama da postane liječnik, Ernest Shackleton se umjesto toga odlučio pridružiti trgovačkoj marini, na kraju se dobrovoljno prijavio za ekspediciju Discovery 1902. s Robertom Scottom. Shackletona je ugrizla buba istraživanja Antarktika na Discoveriju, vrativši se 1907. s Nimrodom i na kraju se vrlo približivši Južnom polu. Za svoja postignuća tijekom vođenja ove ekspedicije Ernest Shackleton je proglašen vitezom, ali nije namjeravao ostati na lovorikama.
Godine 1914. Ernest Shackleton je ponovno krenuo, ovaj put na Endurance, kao dio Imperial Trans-Antarctic Expedition, koji je trebao pokušati prijeći Antarktik. Nažalost, Endurance je ostao zarobljen u morskom ledu prije nego što se razbio, prisiljavajući muškarce da napuste brod i krenu svojim putem pješice i kasnije u čamcima za spašavanje dok nisu stigli do udaljenog otoka Elephant Island prije nego što su otputovali na otok South Georgia, gdje su na kraju bili spašeni.
U eri prepunoj izvještaja o ozbiljnim ozljedama i smrti na antarktičkim ekspedicijama, sudbina Shackletonovih ljudi je izvanredna: niti jedan čovjek nije poginuo, iako je posada ustrijelila pse saonice i brodsku mačku kada su zaglavili na lebdećem morskom ledu bez prividna nada u spas. Zapanjujuće, muškarci su također uspjeli ponijeti 150 fotografskih ploča koje su dokumentirale sudbinu Endurancea, od kojih se mnoge danas mogu vidjeti izložene. Mnogi ljudi pripisuju opstanak ljudi u ekspediciji u Shackletonu samom Shackletonu, jer je pokazao nevjerojatne vještine vođenja i herojstvo u svom pokušaju da spasi posadu.
Unatoč događajima ekspedicije Endurance, Ernest Shackleton ponovno je krenuo na ekspediciju 1922. godine, na brodu Quest, s ciljem da oplovi cijeli Antarktik. Međutim, prije nego što je ekspedicija uopće počela, Shackleton se osjećao bolesno i umro je od srčanog udara na obali otoka Georgia, gdje je pokopan na zahtjev svoje supruge.