Estee Lauder je desetljećima ikona u industriji ljepote, posebno u vezi s kvalitetnim mirisima i proizvodima za šminku za žene. Ženu iza imena časopis Time proglasio je jednom od 20 najutjecajnijih ljudi u poslovanju 20. stoljeća 1998. godine, a bila je i jedina žena koja se našla na listi. Na kraju će Estee Lauder narasti i postati posao vrijedan 10 milijardi dolara. Međutim, taj je posao imao skromne početke, kao i sama Estee Lauder.
Rođena 1906. u Corona dijelu Queensa u New Yorku, Estee je došla na svijet kao Josephine Esther Mentzer. Odrastajući u tradicionalnoj talijanskoj četvrti, Estee je bila izložena raznim kulturnim pozadinama i vrijednostima. Njezin otac, Max Mentzer, bio je Čehoslovačanin koji je na kraju napustio zanat krojača i otvorio trgovinu gvožđarom. Njezina majka, Rose (Schotz Rosenthal), bila je francuskog i mađarskog podrijetla. Dok je Rose bila katolkinja, Estee je odgajana u vjeri svog židovskog oca.
Možda je Esteeina majka potaknula rano zanimanje za njegu kože jer je upozorila svoju kćer da uvijek čuva svoju kožu od sunca. Iako je Estee poslušala ovaj savjet, bila joj je neugodna činjenica da njezina majka uvijek nosi rukavice i suncobran. Zapravo, Estee je bila pomalo posramljena etničkim govorom i ponašanjem svojih roditelja te je bila odlučna u namjeri da postigne potpuno američki identitet.
Rad u očevoj trgovini gvožđarom dao je Estee dragocjeno iskustvo u merchanidizingu i korisničkoj službi, dvije osobine koje će postati sinonim za ime Estee Lauder. Međutim, njezin ujak, John Shotz, promijenio je budući put djevojke koja će jednog dana biti poznata kao Estee Lauder. Kemičarka, John je proizvodila kreme za kožu od prirodnih sastojaka u sobi u stražnjem dijelu stana svojih roditelja iznad obiteljske trgovine. Zapravo, bila je to jedna od tih jednostavnih formula koje će Estee kasnije sama pročistiti i plasirati na tržište. Iako je posao službeno pokrenut tek 1946., Estee je svoju prvu kremu za njegu kože predstavila u New Yorku tijekom depresije.
U dobi od 19 godina, Estee je upoznala Josepha Lautera, za kojeg će se naposljetku udati 1930. i ponovno 1942., nakon što se od njega razvela 1939. Pomirenje je dovelo do uspješnog braka i poslovnog partnerstva. Zapravo, Joseph je napustio posao kako bi pohađao kozmetičku tvornicu i financijska pitanja, ostavljajući Estee slobodnom da se usredotoči na marketinšku stranu poslovanja. Krajem 1930-ih, par je odlučio promijeniti ime Lauter u Lauder.
Od tih ranih dana, ime Estee Lauder postalo je povezano s mnogim drugim postignućima i počastima osim osiguravanja velikog udjela u kozmetičkoj industriji. Na primjer, sama Estee Lauder dobila je Predsjedničku medalju slobode, najvišu čast koja se daje civilu u SAD-u. Također je dodijeljena francuskom Oznakom Chevaliera Legije časti. Odana filantropica, Estee je podržala nekoliko dobrotvornih organizacija, tradiciju koju obitelj nastavlja slijediti.
Nakon više od 40 godina, žena koja je postala poznata po svojoj genijalnoj marketinškoj strategiji poklanjanja besplatnih uzoraka, tvrtku je predala svom sinu Leonardu. U dobi od 97 godina, Estee Lauder umrla je od kardiopulmonalnog zastoja u svom domu na Manhattanu 24. travnja 2004.