ETA Hoffmann bila je njemački autor iz 19. stoljeća poznat po svojim bizarnim, fantastičnim djelima. Bio je jedna od glavnih figura njemačkog romantizma, a njegovo je djelo nadahnulo kasnije žanrove kao što su nadrealizam, fantazija i magični realizam. ETA Hoffmann je također bila glazbena kritičarka, skladateljica, slikarica, pravnica i karikaturistica.
Hoffmann je rođen kao Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann 24. siječnja 1776. u Köningsbergu, Pruska, kao najmlađi od troje djece. Roditelji su mu se rastali 1778., a Wilhelm je djetinjstvo proveo u kući svoje bake s majkom i njezina tri nevjenčana brata i sestre. Hoffmann je pokazao zanimanje i talent za umjetnost kao dijete, kada je počeo slikati i crtati, skladati glazbu i strastveno čitati. Sa 16 godina počeo je studirati pravo na Sveučilištu Königsberg, nastavljajući tradiciju obiju strana svoje obitelji.
Hoffmann je svoju sudačku karijeru balansirao s onom umjetničkom počevši u školskim danima, kada se uzdržavao satovima klavira. Prvi pravni ispit položio je 1795. i počeo raditi kao pravni službenik i pisati svoja prva književna djela. Hoffmann je nekoliko godina živio kod svog ujaka u Glogauu prije nego što je položio drugi pravni ispit i preselio se u Berlin 1798. Tamo je bio izložen bogatijoj književnoj i umjetničkoj kulturi nego što je dotad iskusio, te se uronio u život Grad.
Hoffmann je preuzeo državno mjesto u Posenu u današnjoj Poljskoj nakon što je položio svoj završni pravni ispit 1800. Mali grad je smatrao nepodnošljivo dosadnim, ali se oženio Michaelinom, mještankom, 1802. Hoffmannova prva objavljena djela datiraju otprilike iz tog vremena . Godine 1804. on i njegova supruga preselili su se u Varšavu, gdje je Hoffmannu atmosfera bila mnogo privlačnija i počeo bilježiti veći uspjeh kao pisac. Iste je godine promijenio svoje treće ime u Amadeus, kao počast Mozartu.
Hoffmann je dobio dijete 1806., ali ubrzo nakon toga nastupila su teška vremena kada je Napoleonova vojska napala Varšavu. Izgubio je svoju dužnost i nekoliko godina nije mogao pronaći bilo kakav stabilan posao. Godine 1808. preselio se u Bamberg, gdje se uzdržavao satom glazbe i skladao niz glazbenih i književnih djela. Srećom, ovo razdoblje očaja omogućilo mu je da razvije svoje pisčeve vještine, a njegova su djela postala iznimno popularna.
Hoffmann se vratio u Berlin 1815. i tamo ostao do kraja života, postavši cijenjeni sudac i najpopularniji autor u gradu. Kada je umro 25. lipnja 1822., ostavio je u naslijeđe čudne, ali uvjerljive priče koje će imati trajan utjecaj u mnogim područjima zapadne kulture. Psihijatri Sigmund Freud i Carl Jung bili su inspirirani njegovim radom, kao i mnogi pisci romantičnog razdoblja i kasnijih razdoblja. Neke su Hoffmannove priče postale temelj za operu Les contes d’Hoffmann Jacquesa Offenbacha iz 1881. i balet Orašar Čajkovskog iz 1892. godine.