Franklin Pierce, 14. predsjednik Sjedinjenih Država, jedini je predsjednik koji potječe iz New Hampshirea. On ima nesretno priznanje da je jedan od najgorih američkih predsjednika do sada, ponajviše zato što je njegovo predsjedništvo obilježeno usvajanjem zakona Kansas-Nebraska. Tim je aktom ukinut kompromis iz Missourija, dopuštajući državama da odluče hoće li dopustiti ropstvo. Ponovno je otvorio rane jedva zacijeljene 1850. kompromisom iz Missourija i ponovno će izazvati neprijateljstvo između Sjevera i Juga po pitanju ropstva.
Iako je Franklin Pierce bio sa sjevera, on je nedvojbeno podržavao ropstvo. Snažni dokazi upućuju na to da se Pierce protivio abolicionistima, a pisma u kojima je detaljno opisivao njegovu nevjericu u predloženi građanski rat kružila su nakon njegovog predsjedništva. Nadalje, mnogi su smatrali da je Franklin Pierce siromašan u svom poslu, da je lako pod utjecajem i da je neodlučan vođa. Iza sebe je ostavio tužno nasljeđe predsjedničkih pogrešaka koje bi kumulativno snosile određenu odgovornost za građanski rat.
Predsjednik Franklin Pierce rođen je 1804. i stekao je dobro obrazovanje, iako su mu ocjene uvijek bile loše. Godine 1827. primljen je u odvjetničku komoru i započeo svoju praksu kao odvjetnik. Ljudima se svidio Franklin Pierce, privučen njegovim dobrim izgledom i lakoćom osobnosti. Ubrzo su mu ponuđeni brojni politički položaji. Služio je u vladi savezne države New Hampshirea, kao zastupnik u Domu SAD-a od 1833.-1837., a zatim kao senator od 1837.-1842. Nastavio je privatnu praksu kao odvjetnik i ubrzo postao okružni tužitelj u New Hampshireu.
Na odluku da se neko vrijeme povuče iz političkog života uvelike je utjecala supruga Franklina Piercea, Jane Means Appleton. Njihov zajednički obiteljski život bio je nesretan i nesretan. Izgubili su svoje prvo dijete 1836. u dobi od tri dana, drugo dijete im je umrlo kada je imao samo četiri godine, a njihovo treće i posljednje dijete poginulo je u nesreći 1853. Duboko religiozni Appleton patio je od teške depresije i dijagnosticirana mu je melankolija . Vjerovala je da je smrt njezine djece uzrokovana Pierceovom angažiranošću u političkom životu, posebno njihovom najmlađem sinu, koji je umro nakon što je Franklin Pierce izabran za predsjednika.
Iako je Franklin Pierce jedno vrijeme napustio političku nacionalnu scenu, nije bio neaktivan. Čak se dobrovoljno prijavio da služi u Meksičko-američkom ratu i služio je tri godine, popevši se do čina pukovnika i brigadnog generala. Teško je ozlijedio nogu i vratio se u New Hampshire na vrijeme da postane predsjednik Ustavne konvencije države New Hampshire 1850. godine.
Nije se očekivalo da će nominacija Franklina Piercea za predsjednika uspjeti. Bio je kandidat za tamnog konja, koji nije bio poznat. Ipak, njegova je osobnost pobjeđivala i ubrzo je postao najsimpatičniji kandidat. Lako je preuzeo predsjedništvo 1852. godine, osvojivši 254 elektorska glasa. Iako su zapravo njegovi protivnici imali veliki dio glasova, otprilike 1.3 milijuna u usporedbi s Pierceovih 1.6 milijuna.
Njegovo djelovanje na vlasti od 1853.-1857. učinilo ga je neprijateljem vlastite stranke, a postao je nesklon i južnim i sjevernim demokratima, koji su ga odbili nominirati za drugi mandat. Bio je kritiziran zbog prevrtanja po pitanju ropstva, kao i zbog njegove ekspanzionističke politike dok je pokušavao pripojiti Kubu Sjedinjenim Državama. Dodatno ga nisu voljeli jer je izabrao Kabinet sastavljen od njegovih prijatelja, a ne od političke braće.
Smrt njegove djece i bolest njegove supruge nisu ostavile Franklina Piercea nedirnutom. Stalno je opadao u povećanom alkoholizmu, osobito nakon što je završio svoj predsjednički mandat i stekao brojne političke neprijatelje. Naposljetku, umro je u 64. godini od ciroze jetre, uobičajenog problema povezanog s godinama teškog alkoholizma.