George Carlin (1937.-2008.) bio je pionir u žanru moderne komedije promatranja, zajedno sa suvremenicima kao što su Lenny Bruce, Richard Pryor i Mort Sahl. George Carlin započeo je svoju komičarsku karijeru kao disk džokej tijekom kasnih 1950-ih, često se udružujući s kolegom komičarom Jackom Burnsom. Burns-Carlin komičarski tim se raspao tijekom ranih 1960-ih, ali Carlin je razvio nekoliko svojih najpopularnijih likova, uključujući nesvjesnog disk džokeja u “Wonderful WINO” i Al Sleeta, “hippy-dippy meteorologa”, tijekom tih godina formiranja.
Od stand-up komičara koji su se nadali redovitom pojavljivanju na televiziji od početka do sredine 1960-ih općenito se očekivalo da prezentiraju čistu sliku i ograniče opseg svojih rutina na konvencionalne teme. U početku se George Carlin pridržavao ovih televizijskih standarda, ali je na kraju otkrio da je izvođenje generičkih, samostalno uređivanih rutina u mainstream Americi intelektualno i umjetnički zagušljivo. Do kasnih 1960-ih George Carlin promijenio je svoju javnu personu u hipster iz kontrakulture s dugom raspuštenom kosom i punom bradom.
Jedan od omiljenih izvora materijala Georgea Carlina bio je engleski jezik, a ta fascinacija riječima dovela je do razvoja jedne od njegovih najzloglasnijih i najkontroverznijih rutina. Carlin je primijetio da je FCC izričito zabranio sedam opscenih riječi iz javnog emitiranja, te se u svojoj rutini pitao kako je šačica riječi dobila toliku moć nad društvom. Njegova rutina “Sedam prljavih riječi koje nikad ne možete reći na televiziji” uključivala je svih sedam zabranjenih riječi, zajedno s grafičkim komentarom o tome jesu li te riječi uopće trebale biti uključene na FCC-ov popis.
Iako je rutina više optužnica protiv proizvoljne cenzure nego proširena “prljava šala”, Carlin je uhićena zbog javne nepristojnosti nakon što je izvela rutinu na koncertu. Radio postaja koja je emitirala rutinu također je kažnjena zbog kršenja pravila o pristojnosti FCC-a, slučaj koji je stigao do Vrhovnog suda SAD-a.
George Carlin bio je domaćin premijere kasnonoćne skeč komedije na NBC-u pod nazivom Saturday Night Live, iako su njegove dužnosti bile ograničene na uvođenje glazbenih tokova i izvođenje stand-up rutina između skečeva. Carlinovi primarni izvori komedije bili su koncerti uživo snimljeni za kabelsku mrežu HBO, zajedno s užurbanim rasporedom turneja potaknutim uglavnom financijskim problemima s Poreznom upravom.
Tijekom 1980-ih i 1990-ih, Carlin je napisao popularnu seriju knjiga koje su dopunile njegove HBO koncertne nastupe i povremene turneje. Također se pojavio u vlastitoj istoimenoj televizijskoj seriji na mreži FOX i nastupio kao dirigent u američkoj verziji Thomas the Tank Engine. Kada su producenti Pixarovog animiranog filma Automobili trebali glas za hipijevski Volkswagen mikrobus po imenu Fillmore, obratili su se Georgeu Carlinu.
Carlinove kasnije rutine često su bile isprekidane mračnijim promatranjima ljudskog stanja, zajedno s vrlo kontroverznim referencama na religiju, politiku i seks. Iako je odgojen kao irski katolik, Carlin je bio oštro protiv mnogih zamki povezanih s organiziranom religijom, gledajući na vjernike u Boga kao na intelektualno sumnjive. Politički liberalan, Carlin je također otvoreno kritizirao ratove u Vijetnamu i Zaljevu te konzervativni, militaristički mentalitet koji im je omogućio da se dogode.
Godine 2008. George Carlin izabran je za primanje nagrade za životno djelo Marka Twaina za svoj pionirski rad u američkoj stand-up komediji. Međutim, nekoliko dana nakon objave ove časti, Carlin je ušla u bolnicu požalivši se na bolove u prsima, te je istog popodneva preminula od zastoja srca. Prema njegovim posljednjim željama, njegov kremirani pepeo bio je razbacan na nepoznatom mjestu i nije održan javni sprovod ili komemoracija. George Carlin imao je 71 godinu.