Gloria Swanson bila je glumica nijemog filma čija je karijera trajala od 1915. do sredine 1970-ih. Najpoznatija po ulozi Norme Desmond u drami Sunset Boulevard iz 1950., Swanson je počela kao ekstra i bitna igračica u filmovima kao što su Na kraju savršenog dana i Bajka o Elviri i Farini i karta za obrok. Nakon nastupa za Oscara u Sunset Boulevardu, ova se glumica u biti povukla, pojavljujući se samo u malim filmskim ulogama ili televizijskim nastupima. Swanson je umro od srčane bolesti u New Yorku 1983.
Rođena 27. ožujka 1897. u Chicagu, Gloria Swanson započela je život kao Gloria May Josephine Svensson. Kao član vojne obitelji, često se selila i formalno obrazovanje stekla u javnim školama u Chicagu, Floridi, Portoriku i drugim mjestima. Sa 16 godina Swanson je počeo raditi kao prodavač u robnoj kući. Iako je njezin početak rada u svijetu rada bio nepovoljan, postala je znatiželjna o tome kako funkcionira filmska industrija i obišla je filmove u Chicagu.
Tijekom njezina posjeta, filmaši su prepoznali njezinu jedinstvenu ljepotu i izdvojili je iz gomile. Dobila je ulogu bitne glumice u nijemoj komediji Basna o Elviri i Farini i ulaznica za obrok iz 1915. Unatoč njezinoj nesklonosti prema komedijama, Swanson se pojavila u nekoliko filmova tijekom svoje rane karijere, a počela je raditi kao dramska glumica tek kada ju je slavni redatelj Cecil B. DeMille uzeo pod svoje. Ova promjena žanra dovela je do vrtoglavog skoka njezine karijere, a sredinom 1920-ih postala je jedna od najplaćenijih glumica u Hollywoodu.
Do 30. godine Gloria Swanson morala je napraviti težak prijelaz u zvučne filmove. Iako se mnoge glumice nijemog filma nisu uspjele prilagoditi novom mediju, Swanson je uspješno napravio promjenu i bio je nominiran za nekoliko Oscara. Čak i tako, počela je smanjivati posao i službeno je otišla na stanku oko 1941.
Godine 1950. Gloria Swanson se vratila u filmu Sunset Boulevard, u kojem je glumila usamljenu, zabludnu holivudsku starletu koja je odavno prešla svoj vrhunac. Glumila je u još nekoliko filmova tijekom 1950-ih, ali se u biti povukla iz filmskog stvaralaštva, pojavivši se samo u nekoliko manjih uloga tijekom 1970-ih. Iako se povukla iz filmske industrije, Swanson je svoju energiju usmjerila na umjetnost, dizajn odjeće i kozmetiku. Napisala je i svoju autobiografiju Swanson on Swanson, objavljenu 1980.