Hamlet je glavni lik Shakespeareove slavne istoimene drame. Kao protagonist, optužen je za traženje pravde nakon što je otkrio ubojstvo svog oca, ali ostaje slavno neodlučan o tome što učiniti. Znanstvenici su raspravljali o motivima, zdravom razumu i važnosti lika više od 400 godina.
U predstavi je lik princ Danske, sin novopokojnog kralja i njegove kraljice Gertrude. On je romantično povezan s Ofelijom, kćerkom dugovječnog Polonija, ali prekine njihovu vezu tijekom predstave. Spominje se da se princ ranije školovao u Wittenbergu u Njemačkoj, domu Martina Luthera i rodnom mjestu protestantske reformacije. Znanstvenici često smatraju da je jedno od mnogih prinčevih problema borba protestantskog uma u katoličkom svijetu.
Prije početka predstave, kralj je umro pod pomalo sumnjivim okolnostima. Ubrzo nakon toga, Gertruda se udaje za brata mrtvog kralja, Klaudija. Ovaj brak je pomalo skandalozan, posebno za mladog princa, jer vjenčanje tazbine smatra incestuoznim. Princa posjećuje duh njegova oca, koji tvrdi da ga je Klaudije ubio kako bi zauzeo prijestolje i oženio Gertrudu. Hamletu tada ostaju pitanja je li duh bio stvaran, je li govorio istinu i što bi trebao učiniti u vezi s tim.
Prinčev razum izvor je stalne svađe između Shakespeareovih učenjaka. Kako bi zbunio sud u svojoj situaciji, Hamlet se ponaša kao da je poludio. Međutim, nikada nije jasno da li se radi o stvarnoj glumi ili je lik zapravo u zabludi. Glumci i redatelji tumačili su lik na različite načine, odlučujući ga prikazati kao razumnog i spletkarskog ili jednostavno ludog kako to odgovara potrebama produkcije.
Čak i ako je pri zdravoj pameti, lik je razbijen neodlučnošću koja graniči s psihozom, zbog čega nije u stanju poduzeti bilo kakvu odlučnu akciju tijekom većeg dijela predstave. Nakon što je shvatio krivnju svog strica, pruža mu se savršena prilika da ga ubije dok se moli. Princ ipak odlučuje ne učiniti ništa, samo u slučaju da bi izdajnički Klaudije otišao u raj ako bi ubijen dok se moli.
Klaudije na kraju uhvati sumnje u svog nećaka i ukrca ga na brod za Englesku s namjerom da ga ubije po dolasku. U jednom od najkontroverznijih dijelova akcije izvan scene u cijelom Shakespeareu, brod očito napadaju pirati koje Hamlet podmićuje da ga vrate u Dansku i njegov obiteljski dvorac Elsinore. Kad se princ vrati, neki stručnjaci tvrde da ga njegova gusarska pustolovina konačno prisiljava na akciju, a lik je slobodan donositi odluke koje je izbjegavao tri čina. Iako umire u završnom krvoproliću, danski princ uspijeva ubiti svog ujaka i imenovati prijestolonasljednika.
Postoje naizgled beskrajne teorije o protagonisti Shakespeareove drame. Neki tvrde da on pati od frojdovske opsjednutosti svojom majkom i da je natjeran na ubojstvo zbog ljubomore zbog ujakove krađe prijestolja i Gertrude. Drugi tvrde da je princ metaforički simbol za borbu između pravde i osvete. U svom poznatom monologu “biti ili ne biti” Hamlet raspravlja o problemu nikad nemoći znati je li smrt bolja od života dok čovjek ne umre, što je dovelo do toga da ga neki nazivaju opasno suicidalnim i teškom depresijom.
Lik je arhetip koncepta iz Shakespeareove ere koji se zove renesansno ne-samo-modiranje. Dok je elizabetanska era Engleske bila filozofski zaokupljena definiranjem sebe prema ulogama koje je netko igrao, sljedeće jakobeansko doba postavilo je filozofsko pitanje što je ostalo kada su sve uloge uklonjene. Čini se da neprekidni skolastički argumenti o njegovom značenju i umu često podupiru ideju da Hamlet, koji se smatra prvim Shakespeareovim jakobeanskim herojem, ilustrira viziju osnovnog stanja čovjeka kao zbrke i složenosti.