Hans Christian Andersen bio je danski autor mnogih najomiljenijih svjetskih bajki, uključujući “Princeza i grašak”, “Careva nova odjeća” i “Mala sirena”. Andersen je također pisao romane, drame, putopise i poeziju, iako nisu toliko poznati. Dok se neke Andersenove bajke temelje na stvarnim narodnim pričama, mnoge su njegove vlastite kreacije. Andersenov rođendan, 2. travnja, postao je Međunarodni dan dječje knjige u čast njegovog doprinosa tom žanru.
Hans Christian Andersen rođen je 1805. u Odenseu u Danskoj. Bio je vrlo kreativno dijete koje je u mladosti razvilo ljubav prema književnosti. Posebno ga je zanimalo kazalište, a prije svega Shakespeareovo djelo, te je konstruirao razrađeno kazalište igračaka i lutaka s kojima je postavljao svoje omiljene predstave.
Kad je Hansu Christianu Andersonu bilo 11 godina, otac mu je umro i on je morao zaraditi svoj opstanak. Radio je kao šegrt kod tkača, zatim za krojača, a kasnije se zaposlio u tvornici cigareta gdje su ga njegovi suradnici stalno maltretirali. Godine 1819. Andersen se preselio u Kopenhagen u nadi da će osigurati posao kao glumac.
U Kopenhagenu, Andersen je primljen u Kraljevsko dansko kazalište, no otpušten je kad mu se glas slomio. Po savjetu kolege glumca, Andersen se počeo posvećivati književnosti. Njegova prva priča, The Ghost at Palnatoke’s Grave, objavljena je 1822.
Kralj Danske, Fridrik VI, upoznao je Andersena otprilike u to vrijeme i odlučio platiti njegovo školovanje. Andersen je pohađao gimnaziju u Slagelseu i Elsinoreu oko pet godina, ali je njegova disleksija učinila to iskustvo teškim i traumatičnim. Neko je vrijeme živio sa svojim učiteljem, koji ga je fizički zlostavljao. Osim toga, Andersen je bio stariji od većine svojih kolega iz razreda i imao je poteškoća da se uklopi. Ovo iskustvo je možda utjecalo na njegovu priču “Ružno pače”, u kojoj je beba labud koji živi među pačićima izopćena zbog svoje ružnoće, da bi odrasla mnogo ljepši od bilo koje patke koje su to zadirkivale.
Andersen je počeo steći slavu kao pisac 1829. svojom pričom “Putovanje pješice od Holmenovog kanala do istočne točke Amagera”. Godine 1833. dobio je potporu od kralja Fridrika VI. za putovanje i počeo je obilaziti Europu, stigavši u Rim 1834. Sljedeće godine Andersen je objavio svoj prvi roman, Improvizatore, kao i prvi svezak Bajki. U sljedeće dvije godine objavio je još dva toma Bajka, ali isprva nisu bile popularne. Međutim, njegovi romani i putopisi bili su nadaleko cijenjeni.
Andersen je napisao nekoliko kazališnih djela 1840-ih, ali s malim uspjehom. U to su vrijeme njegove bajke počele rasti, a on je nastavio stvarati dodatne zbirke priča sve do neposredno prije smrti. Njegov posljednji roman Biti ili ne biti objavljen je 1857. nakon 20-godišnje stanke u žanru.
Godine 1872. Andersen se ozlijedio pavši s kreveta, a zdravlje mu se nikada nije oporavilo. Umro je mirno 4. kolovoza 1875. Andersenovo djelo, kao i narodne priče koje su ga inspirirale, često ima mračne i emocionalno potresne prizvuke i u njemu mogu uživati i odrasli i djeca. Njegove bajke bile su tema brojnih knjiga, predstava, filmova i crtića i inspirirale su mnoge druge pisce.