Harper Lee je autorica Pulitzerovom nagradom nagrađenog romana Ubiti pticu rugalicu. Rođena 28. travnja 1926., Harper Lee je zamalo postala odvjetnica. Pohađala je Pravni fakultet Sveučilišta u Alabami, ali je otišla s preostalim semestarom do diplome.
Nakon što je godinu dana pohađala sveučilište Oxford, Lee je 1950. otišla u New York kako bi nastavila spisateljsku karijeru. U roku od deset godina završila je svoj prvi i jedini roman, Ubiti pticu rugalicu. Godine 1961., godinu dana nakon što je prvi put objavljen, roman je osvojio Pulitzerovu nagradu za fikciju. Ostaje veliki favorit. Godine 1999. Library Journal je proglasio Ubiti pticu rugalicu “najboljim romanom stoljeća”.
Smještena u Alabami i vrlo biografska, priča Ubiti pticu rugalicu ispričana je iz perspektive mlade djevojke po imenu Scout. Veliki dio priče vrti se oko suđenja Tomu Robinsonu, crncu optuženom za silovanje bjelkinje po imenu Mayella Ewell, što prekida Scoutov tihi svijet dječje igre. U konačnici, roman govori o mladoj djevojci koja uči o svijetu oko sebe, posebno kroz razgovore sa svojim ocem Atticusom, simbol časti, poštenja i hrabrosti. Atticus je odvjetnik optuženog, i dok on nije u stanju spasiti optuženika, njegova potraga za slučajem uči skautu vrijedne životne lekcije, uključujući važnost držanja do svojih vrijednosti u suočenju s protivljenjem.
Osim književnog uspjeha romana, srdačno je primljena i njegova filmska adaptacija. Gregory Peck ne samo da je osvojio Oscara za svoju ulogu Atticusa, već je postao i doživotni prijatelj Harper Lee. Harper Lee je također bila prijateljica s autorom Trumanom Capoteom, koji je osnova za lik Dill u Ubiti pticu rugalicu. Lee je bio inspiracija za lik u Capoteovoj knjizi Drugi glasovi, druge sobe. Također se priča da je Capote napisao Ubiti pticu rugalicu.
Unatoč takvim optužbama, Harper Lee i dalje dobiva pohvale za svoj voljeni roman. Kada je dobila počasnu diplomu na Notre Dameu, Harper Lee je bila počašćena prizorom svih diplomiranih studenata koji drže primjerak njezina romana. Također je primljena u Nacionalno umjetničko vijeće.
Dok se nagađanja o još jednom romanu nastavljaju, Harper Lee je i dalje povučena. U intervjuu nekoliko godina nakon uspjeha filma Ubiti pticu rugalicu, Harper Lee je objasnila da je jedan od njezinih ciljeva pri pisanju romana bio govoriti o životu u južnom gradu, čiju čistu jednostavnost treba slaviti i žaliti za gubitkom. Ubiti pticu rugalicu nije nastalo zbog potrebe za stvaranjem velikog umjetničkog djela. Umjesto toga, to je bila priča za koju je Lee smatrao da je treba ispričati.
Uspjeh njezina romana, iako divan, pomalo je uplašio Lee i vjerojatno se donekle nastavlja. Rijetko daje intervjue, a njeni javni nastupi uglavnom se sastoje od odlaska na prijeme za pobjednike književnog natječaja koji nosi njezino ime. Ovo ponašanje ostaje isto unatoč sve većoj znatiželji prema Harper Lee nakon filmova poput Zloglasnog, koji se temelje na njenom životu. U intervjuu za New York Times rekla je da veliki dio svog vremena provodi odbijajući zahtjeve za intervjue. Unatoč dostupnosti njezina romana, koji je tiskan na nekoliko jezika, Harper Lee izbjegavala je pozornost više od četiri desetljeća.