Harry Houdini bio je mađarski mađioničar i eskapolog popularan početkom 20. stoljeća. Njegove izvanredne sposobnosti dovele su do trajnog ugleda jednog od najvećih mađioničara svih vremena. Houdini je umro u dobi od 52 godine, pretrpevši akutnu upalu uzrokovanu rupturom slijepog crijeva. Njegov život i talenti bili su tema mnogih knjiga i filmova od njegove smrti.
Houdini je rođen kao Erik Weisz u Budimpešti, Mađarska, 1874. godine. Njegov otac je bio rabin koji je preselio njihovu veliku obitelj u Ameriku 1878. Mladi Harry započeo je svoju magičnu karijeru nastupajući u cirkusima i priredbama, prvo s bratom, a kasnije sa suprugom. , Bess. Godine 1899. Houdini se susreo s menadžerom Martinom Beckom, koji mu je organizirao turneju po vodviljskim stazama i Europi.
Mladi mađioničar doživio je neviđeni uspjeh u Europi, stekavši međunarodnu reputaciju umjetnika bijega. Izveo je mnoge javne vratolomije visokog profila, uključujući bijeg iz zatvorskih kombija. U jednom trenutku uspješno je tužio francuskog policajca koji je tvrdio da je koristio mito kako bi pobjegao. Do 1904. Houdini je postao međunarodna slavna osoba i vratio se u Ameriku kao bogat čovjek.
Po povratku na američku izvedbenu scenu, Harry je stvarao sve razrađenije glume. Pobjegao je iz zatvora i luđačkih košulja pred očima publike. Mađioničar nije čuvao svoje tajne pomno kako to struka obično nalaže, otkrivajući neke od svojih tehnika bijega u knjizi iz 1909., Tajne lisica. On je također zaslužan za neke od prvih upotreba marketinga plasmana proizvoda, budući da su njegove bijege često sponzorirale lokalne tvrtke i trgovci.
Sredinom 1910-ih, Houdini je bio najplaćeniji izvođač vodvilja u Americi. Postao je predsjednik Marinka & Co, magične opskrbne tvrtke koja postoji i danas. Nekoliko je godina vodio i Društvo američkih mađioničara Marinka, koje mu i danas svake godine odaje počast na godišnjicu njegove smrti.
Njegov najpoznatiji bijeg često se smatra kineskim bijegom od mučenja u vodi. U ovom štos bi ga spustili, naopačke i s nogama zakopčanim u kockama, u napunjen rezervoar za vodu. Nekoliko filmova koristilo je ovaj štos kao sredstvo njegove smrti, ali u stvari stanica za mučenje vodom ni na koji način nije bila uključena.
Mađioničar je tijekom svoje karijere imao nekoliko drugih strasti, uključujući fascinacije ranim zrakoplovstvom i javno raskrinkavanje vidovnjaka. Često se pojavljivao u filmovima i u jednom trenutku vodio vlastitu produkcijsku tvrtku, koja je brzo propala. Njegovi filmski doprinosi, iako nisu bili popularni tijekom njegova života, kasnije su počašćeni zvijezdom na Hollywood Walk of Fame.
Nakon Houdinijeve iznenadne smrti 1926., njegova ožalošćena supruga održavala je seansu kako bi ga kontaktirala svake godine deset godina. Budući da nije uspjela, na kraju je odustala od prakse. Moderne seanse i dalje svake godine održavaju neki mađioničari, u nadi da će podići njegov duh. Od njegove smrti, nekoliko filmova, TV filmova i knjiga istraživalo je njegov život i karakter. Danas, Houdinijevo nasljeđe živi i dalje, a mnogi moderni veliki mađioničari navode njegov život kao inspiraciju za vlastitu karijeru.