Hayao Miyazaki je redatelj i animator koji je iznimno popularan u Japanu, a ostatak filmskog svijeta ga poštuje. Njegovi filmovi obično prikazuju snažne mlade žene kao glavne likove. Miyazakijevi filmovi možda su najpoznatiji po svom elementu fantazije i spremnosti da se pozabave ozbiljnim temama poput zaštite okoliša i antifašizma.
Miyazaki je rođen 1941. godine u Tokiju, tijekom Drugog svjetskog rata. Njegov otac je bio vlasnik zrakoplovne tvrtke, a većina Miyazakijevih filmova predstavlja njegovu dugogodišnju fascinaciju letenjem. Nakon rata, Miyazaki je osam godina gledao svoju majku kako se bori s tuberkulozom. Njezina ljubav prema čitanju uvelike ga je nadahnula, a bila je poznata po svojoj potrebi da dovodi u pitanje autoritet. Filmski kritičari sugeriraju da je većina Miyazakijevih ženskih uloga ili posveta njegovoj majci ili temeljena na njegovoj majci.
Redatelj je diplomirao na Sveučilištu Gakushuin s dvojnim diplomama iz političkih znanosti i ekonomije, no na njegov kasniji rad utjecalo je članstvo u Klubu za istraživanje dječje književnosti. Klub je bio sličan klubu stripova. Tamo je Miyazaki upoznao druge zainteresirane i za dječje priče i za animaciju.
Hols: Prince of the Sun, koji je objavljen 1968. godine, bio je prvi film u kojem je Miyazaki bio glavni ilustrator. Godine 1979., Dvorac Cagliostro bio je njegov redateljski debi. Obje predstavljaju suradnju s redateljem Isao Takahata. Nakon uspjeha filma Nausicaä iz doline vjetrova iz 1984., Miyazaki i Takahata su osnovali Studio Ghibli, koji će proizvesti većinu Miyazakijevih kasnijih pothvata.
Dvorac na nebu je najraniji film Studija Ghibli. Miyazaki je publici koja govori engleski predstavljen svojim sljedećim filmom, My Neighbor Totoro; rane verzije ovog filma na VHS-u proizvedene su kao My Friend Totoro. Totoro je značajan po tome što nema negativca, a također je priča o odgovornosti za okoliš. Često se smatra izvrsnim filmom čak i za vrlo malu djecu jer nema tradicionalni heroj/zlikovac vrhunac.
Slično kao i Totoro, film Kiki’s Delivery Service iz 1989. nema središnjeg negativca. Miyazaki predstavlja jaki ženski lik Kiki, malu vješticu koja mora sama napadati godinu dana kao dio svog treninga. Kiki je u SAD-u objavljen u sinkroniziranoj verziji i filmski su ga kritičari prepoznali kao izvrstan film za djecu.
1997. donijela je izlazak princeze Mononoke. Film je postavio rekorde kino blagajne u Japanu, a dobio je i nagradu Japanske akademije za najbolji film. Također naglašava ekološke i pacifističke teme, ali s PG ocjenom može biti pomalo zastrašujuće za malu djecu. Nije doživio veliki komercijalni uspjeh u SAD-u sve do nekoliko godina nakon objavljivanja.
Miyazaki se povukao nakon uspjeha Mononokea, ali je ponovno ušao u posao kako bi režirao Spirited Away. Film je doživio veliki uspjeh u Japanu i zemljama engleskog govornog područja, gdje je sinkroniziran. Donio je Miyazakiju još jednu nagradu za najbolji film Japanske akademije 2001. Film je također osvojio prvog Oscara® u novoosnovanoj kategoriji, najbolji animirani igrani film, 2002. godine.
Spirited Away je distribuirao Disney, koji je pomogao u sinkronizaciji filma. Disneyev angažman uvelike je bio rezultat prijateljstva između Miyazakija i Johna Lassetera, direktora Pixara. Njih dvoje su uživali značajno prijateljstvo od Mononokea, a Lasseter je bio ključan u distribuciji Miyazakijevih filmova u SAD-u.
2004. donijela je objavljivanje onoga što neki smatraju Miyazakijevim najboljim filmom, Howl’s Moving Castle. Film zauzima antiratni stav, a njegova animacija se često opisuje kao “odnosna”. Važno je napomenuti da je većina animacija u Miyazaki filmovima crtana rukom, s nekoliko računalnih dodataka.
Miyazaki je nastavio režirati, izdavši nekoliko kratkih filmova nakon Howl’s Moving Castle. Njegov film Ponyo iz 2008., o dječaku koji upoznaje princezu zlatne ribice koja želi biti čovjek, osvojio je nekoliko nagrada. Kao i kod nekoliko njegovih prethodnih filmova, sinkroniziran je na engleski i objavljen u Disneyju.