Heliogabal, također zvan Elagabal, bio je car ili Rim od 218. do njegovog ubojstva 222. godine. Popevši se na prijestolje u dobi od 14 godina, bio je kontroverzan i krajnje nepopularan car. Zamijenio je najviše rimsko božanstvo, Jupitera, s Deus Sol Invictus, ili “Nepokoreni Bog Sunca”, ime koje je koristio da se odnosi na El-Gabala, božanstvo njegovog rodnog grada u Siriji i careva imenjaka. Heliogabalovu vladavinu također je karakterizirala moralna dekadencija, zbog čega su ga prvi povjesničari vrijeđali, ali ga je prihvatio kao svojevrsnog kulturnog heroja u dekadentskom pokretu kasnog 19. stoljeća.
Heliogabal je rođen kao Varius Avitus Bassianus u Emesi u Siriji 203. godine. Kao dječak, djelovao je kao svećenik lokalnog božanstva, El-Gabala, štovao ga je u obliku crnog meteorita. Rimski car Karakala ubijen je 217. godine, a na njegovo mjesto je došao njegov pretorijanski prefekt Makrin. Karakalina tetka, Julia Maesa, pomogla je u pokretanju pobune koja je rezultirala time da je njezin unuk, Heliogabalus, postao car.
Kada je Macrinus postao car nakon Karakaline smrti, protjerao je Juliju Maesu i Heliogabala u Siriju, jer je prepoznao prijetnju koju su predstavljali njegovoj moći. Julia Maesa doista je odmah počela kovati zavjeru da njezin unuk preuzme prijestolje, nazvavši ga Caracallinim nezakonitim sinom i koristeći svoje bogatstvo da uvjeri bivše careve sljedbenike da podrže njezinu stvar. Heliogabal je preuzeo Caracallina imena, Marko Aurelije Antonin. Makrin je poslao trupe da uguše pobunu, ali su oni ubrzo stali na stranu Heliogabala. Daljnji pokušaji da se povrati vlast također su bili neuspješni, a Macrin je zarobljen i pogubljen 218. godine, kada je Heliogabal zasjeo na prijestolje.
Heliogabalova religijska neortodoksnost postala je problematična rano u njegovoj vladavini. Julia Maesa prekrila je kip Viktorije u Senatu slikom svog unuka u njegovoj svećeničkoj odjeći, prisiljavajući senatore da plaćaju danak mladom caru kad god bi božici prinosili žrtve. Heliogabal je učinio El-Gabala najvažnijim rimskim božanstvom, sagradivši hram nazvan Elagabalium i premjestivši tamo važne vjerske artefakte iz drugih hramova. Heliogabal je promicao štovanje El-Gabala isključujući druge bogove i božice.
Heliogabal također nije bio voljen zbog svog seksualnog ponašanja. Oženio se Vestalkom, svećenicom koja je prema rimskom običaju trebala ostati u celibatu 30 godina. Bila je druga od pet žena koje je oženio i razveo tijekom svoje vladavine. Heliogabal je također imao seksualne odnose s muškarcima i nazvao je svog kočijaša Hierokla svojim mužem. Možda najnečuvenije od svega, rečeno je da se car oblačio kao žena i prostituirao, čak i u carskoj palači.
Takvim ponašanjem mladi je car brzo istrošio dobrodošlicu. Julia Maesa, primijetivši da pretorijanska garda gubi lojalnost prema Heliogabalu, uvjerila je cara da imenuje svog rođaka Severa Aleksandra za sukonzula. Aleksandar je brzo postao popularniji od Heliogabala, a ovaj je odgovorio pokušajima atentata i konačno oduzimanjem titula Aleksandru.
Heliogabal je doveo do vlastitog kraja kada je proširio glasinu da Aleksandar umire. Pretorijanska garda se pobunila i zahtijevala da ih oboje vidi. Kad su to učinili, Heliogabal je pozvao da se izgrednici uhite i pogube, ali je ignoriran. Umjesto toga, on je ubijen zajedno sa svojom majkom, a Sever Aleksandar postao je novi car.
Heliogabal je tijekom svoje vladavine postao toliko omražen da su suvremeni povijesni izvori o njemu puni kleveta, pa je teško reći koje su priče istinite. Izbrisan je iz svih javnih zapisa nakon smrti kao znak svoje sramote, a u Rimu je prestalo obožavanje El-Gabala. U dekadentskom pokretu u Francuskoj i Engleskoj kasnog 19. stoljeća, divlje priče o Heliogabalu i njegovim ekscesima učinile su cara popularnom temom u umjetnosti i književnosti.