Hercule Poirot nalazi se u rangu s drugim likovima poput Sherlocka Holmesa, kao jedan od velikih i najomiljenijih fiktivnih detektiva. Stvorila ga je Agatha Christie za roman Tajanstvena afera u Stylesu iz 1920., maleni i pomalo izbirljivi belgijski detektiv uživao je zbog svog oštrog uma, komične arogancije i igranja svoje uloge u nekim od najpoznatijih izmišljenih misterija koji su proizašli iz Christieja. Uživao je u dugoj karijeri prema izmišljenim standardima, a svoju smrt nije dočekao sve do romana Zavjesa iz 1975. godine. Između svog prvog i posljednjeg romana, Poirot je predstavljen u više od 50 kratkih priča i 30 romana.
Odražavajući nesklonost Sir Arthura Conana Doylea prema Holmesu, Christie je do 1960-ih počeo prezirati Poirota i izrazio je želju da ga ubije. Za čitatelje je sreća što je čekala budući da se Zavjesa smatra jednim od Christiejevih najzanimljivijih romana napisanih pred kraj njezine karijere. Zanimljiva stvar dogodila se smrću lika; New York Times ga je zapravo prikazao u osmrtnici. To je bio prvi put da je Times hvalio izmišljenog lika.
U većini romana dugih priča čitatelji se ovise o nekoliko ključnih značajki njegova lika. Prvo, iako se Poirot čini arogantnim, opravdava ga uspješnim rješavanjem zločina. U kratkim pričama spominje se jedan zločin koji nije mogao riješiti kao belgijski detektiv.
Reference na Poirota uključuju njegove fizičke opise: njegove detaljno depilirane i uvijene brkove, njegovu jajoliku glavu, lakirane cipele, njegov uredan način odijevanja i oči koje blistaju zeleno poput mačke. Nekoliko ključnih fraza je povezano s likom. Nitko nije poznatiji od Poirotovih referenci na genijalnost njegovih “malih sivih stanica” ili superiornog mozga.
Radnja romana se uglavnom odvija u Engleskoj ili u inozemstvu. I britanski i američki likovi skloni su podcijeniti Poirota. Njegovu razrađenu dotjeranost i njegovu hrabrost vide kao pretjeranu i vjerojatno lažnu. Često ga smatraju komičnim, a kako stari, na njega se posebno gleda kao na predmet komedije za mlade dame. Često odbacuju njegove talente zbog izgleda.
Dva glavna lika, bilo jedan ili drugi, općenito prate Poirota. U mnogim romanima, a posebno u prvom i posljednjem, njegov je “Watson” kapetan Arthur Hastings. Hastings nastoji pomoći detektivu svojim obično potpuno netočnim pretpostavkama, koje Poirota vode do istine.
Druga česta pratiteljica je gospođa Ariadne Oliver, koju su mnogi shvatili kao poluautobiografsku karikaturu Christie. Gospođa Oliver je spisateljica misterija, koja ima poznati strani detektiv o kojem često govori o ubojstvu. Poput Poirota, ona ima sklonost da se nađe u situacijama u kojima se događaju ubojstva i često ga poziva da joj pomogne riješiti ih.
Neki od najpoznatijih Poirot romana su Ubojstvo u Orient Expressu, Ubojstvo Rogera Ackroyda, Ubojstva ABC-a i Smrt na Nilu. Mnogi romani s ovim likom pretvoreni su u igrane filmove ili BBC-jeve adaptacije. Brojni glumci zaigrali su se za ulogu detektiva, uključujući Petera Ustinova, Iana Holma, Alberta Finneya i Alfreda Molina. Većina je smatrala da Poirotovi portreti nedostaju u bitnom opisu lika. Ustinov, Finney i Molin općenito su smatrani previsokim za tu ulogu.
Godine 1989. BBC je počeo proizvoditi Poirot filmove s Davidom Suchetom kao likom. Većina obožavatelja Christieja smatra da Suchet predstavlja ključnog Poirota, jer mu je sve detektivske manire i fizički izgled savršeno ispravan. Mnogi BBC-jevi filmovi temelje se na kratkim pričama, i dok obožavatelji uživaju u Suchetovom liku, ne uživaju uvijek u slobodama koje su zauzete Christiejevim djelom, te bi željeli vidjeti neke od poznatijih romana pretvorene u vjerne teledrame.