Huckleberry Finn je možda jedan od najprepoznatljivijih likova u američkoj književnosti. Prvi put je predstavljen kao sporedni lik u romanu Marka Twaina iz 1876. The Adventures of Tom Sawyer, ali preuzima glavnu ulogu u romanu Pustolovine Huckleberryja Finna iz 1884. Ovo drugo djelo proslavljeno je kao roman iznimne hrabrosti, posebno u svom komentaru ropstva. Također se smatra kontroverznom, u svojoj upotrebi jezika, a neki tvrde da podtekst priče ismijava, a ne slavi porobljene. Ostala je knjiga koja izaziva kontroverze, a od knjiga koje će najvjerojatnije biti zabranjene u školskim ustanovama. Lik Huckleberryja Finna izaziva jednaku raspravu.
U Tomu Sawyeru Huckleberry Finn je dječak koji se općenito smatra Tomovim iskušenjem da izbjegne posao. Dok Toma odgaja tetka na pristojan način, Huckleberry Finn je grubo, nepismeno, “divlje dijete” koje Toma mami u divljinu prirodnog svijeta. Zajedno, Huck i Tom završavaju uronjeni u rješavanje misterija i otkrivanje zakopanog blaga. Tom Sawyer je više dječja knjiga nego njezin nastavak Huckleberry Finn, iako je svakako slučaj da se oboje kritički čitaju.
Twainov nastavak napisan je u prvom licu iz Huckove točke gledišta. Jasno je da gotovo odmah odstupa od tipične dječje hrane tako što Huck poručuje kako mu nije stalo da ga njegova skrbnica, udovica Douglas, “civilizira”. Njegov otac alkoholičar dolazi u ovu točku kako bi pokušao vratiti Hucka kako bi uzeo u ruke blago koje je Huck pronašao u Tomu Sawyeru.
Hucka privuče nevolja roba Jima, u vlasništvu sestre udovice Douglas. On čuje razgovor o tome treba li Jima biti prodan i odlučuje pomoći Jimu da pobjegne na sjever. Huck umjesto njega vodi Jima i sebe na jug rijekom Mississippi. Putovanje koje Huck vodi s Jimom uključuje brojne susrete s raznim živopisnim likovima, a sve to predstavlja pozadinu za Hucka da razbije svoju savjest i rječit govori o prirodi ropstva, vrijednosti obojene osobe i pravima ljudi da budu slobodni. Na neki način, Huckovi “civilizacijski” pokušaji udovice i njegova očajnička potreba da pobjegne da bude svoja su poput dalekog ogledala mnogo teže Jimove nevolje.
Dok se sredina romana može promatrati kao snažna kritika ropstva i argument da svi ljudi zaslužuju slobodu, kraj romana zabrinjava, zbunjuje i često izluđuje kritičare. Tom Sawyer ponovno ulazi na scenu, a Tom i Huck odlučuju porobiti Jima, zaključavajući ga kako ga hvatači robova ne bi uhvatili. Nažalost u ovom trenutku, Tom zna da je Jim zapravo oslobođen. Huckova spremnost da glumi porobitelja je zabrinjavajuća i smanjuje njegovu ukupnu učinkovitost kao glasnogovornika ukidanja.
Možda je Twain htio sugerirati da je južnjački način razmišljanja toliko jak da je nemoguće dugo zauzeti abolicionistički stav. S druge strane, Huckova moralna dilema na rijeci Mississippi može se smatrati šalom. U oba slučaja, nije teško razumjeti zašto neki ljudi tvrde da je ton knjige otvoreno rasistički.
Pustolovine Huckleberryja Finna kada se promatraju kao roman predstavljaju važan prvi u američkoj književnosti. Priča, kako je ispričao Huck, ispričana je žargonskim (narodnim) jezikom siromašnog južnjačkog dječaka, a ne sveznajućim pripovjedačem na ispravnijem engleskom. Budući da je knjiga kontroverzna, možda je vrijedi pročitati, kako bi čitatelji mogli stvoriti vlastito mišljenje o relativnoj vrijednosti Twainovog truda i samog Huckleberryja Finna.