Izokrat je bio prvi učitelj pisanja o kojem imamo zapise. Zapisi približne govore o njegovom rođenju u Grčkoj 436. pr. Kr., a njegovoj približnoj smrti 338. Ono što se jasno zna o Izokratu je da je otvorio retoričku školu u Ateni oko 393. godine. Njegova škola prethodi Platonovoj. Nakon što je Platon uspostavio svoju školu, Izokrat je bio pod žestokim napadom najprije od strane Platona, a potom i Aristotela.
Za razliku od većine retoričkih škola tog vremena koje su podučavali putujući sofisti, Izokrat se definirao protiv sofista. Njegovo prvo djelo je naslovljeno Protiv sofista, a kasnije tu temu ponovno obrađuje u Antidozi i Heleni. Želio je da retorika i govor budu rezervirani za moralne svrhe, slično kao Aristotel. Međutim, Aristotel bi prihvatio samo one koji su pokazali talent, a Izokrat je smatrao da se čak i oni manje talentirani mogu naučiti osnovama dobrog pisanja.
Izokrat je možda naglasio pisanje iznad govora jer je bio vrlo loš govornik sa slabim glasom. Navodno je bio i sramežljiv. Za razliku od sofista, njegove školske reklame nisu bile javne demonstracije njegovih govorničkih moći, već traktati koji su reklamirali njegove metode i filozofije.
Platon i drugi bili su sumnjičavi prema pisanju iz nekoliko razloga koje Isokrat nije dijelio, iako je možda zapravo učio sa Sokratom. Usmena predaja bila je primarno sredstvo prenošenja kulture u staroj Grčkoj, pa je pisanje bilo sumnjivo. Osim toga, Platon je vjerovao da knjige lako mogu pasti u pogrešne ruke i biti pogrešno protumačene, pa je zapisivanje znanja opasna praksa.
Izokrat je obrnuto vjerovao da je pisanje samo po sebi važan čin koji treba podučavati. Većina Isokratovih kasnijih pisanja je u obliku pisama poslanih vladarima u kojima ih mole da promiču ideju ujedinjene Grčke i okončaju ratove između gradova-država. Njegova predanost pan-helenizmu poslužila je kao uzor studentima koji su učili pisati. Pisanje nije bilo samo vježba za poboljšanje govora, već je bilo važno i kao aktivnost svakodnevnog građanina.
Isokrata, u svom konceptu pisanja sa svrhom, mnogo oponašaju sadašnje škole mišljenja o pisanju. Mlade studente se često potiče da pišu pisma urednicima novina ili pritužbe ili pisma pohvale tvrtkama. Smatra se da podučavanje pisanja sa svrhom, umjesto uobičajenih „tematskih“ eseja iz prošlosti, pomaže naglasiti da pravo pisanje može imati stvarne rezultate i nije isključivo u nadležnosti onih koji žele pisati za život.
Kao učitelj, Isocrates se duboko bavio ne samo podučavanjem praktičnog pisanja, već i pomaganjem mladićima da aktivno doprinose društvu nakon što postanu građani. Njegova škola postala je uzor za kasnije retoričke škole Rimljana. Istaknuo je svoju političku agendu, onu da neprestano radi na ujedinjenoj Grčkoj, međutim njegova je škola izvanredna kao doista prva te vrste.
Za razliku od sofista, Izokrat je želio da pisanje bude praktično, a ne da bude vrsta govorničkog prikaza sofista, niti dijalektički oblik koji su poučavali Platon, a potom Aristotel. Vidio je potrebu za jasnim pisanjem i političkih traktata i pisama. Djelo mu je opsežno i dosta sačuvano, a predstavlja prvenstveno kratke teme i pisma. Nažalost, nema izravnog zapisa o njegovim metodama poučavanja, već samo ono što se može zaključiti iz njegovih spisa.
Izokrat se često zanemaruje kada ljudi ispituju škole antičke Grčke. On teži predstavljati sredinu između sofista i škola Platona i Aristotela. Nedavna znanstvenica preusmjerila je zanimanje za Isokrata, jer se s pravom može nazvati ocem moderne kompozicije.