James Earl Jones, ponekad zaslužan kao James Earl Boggins Jones, jedan je od najslavnijih američkih glumaca dvadesetog stoljeća. James Earl Jones rođen je 17. siječnja 1931. u Mississippiju. Njegov otac, Robert Earl Jones, bio je glumac i bivši borac. Međutim, budući da su mu se roditelji razveli neposredno prije njegovog rođenja, baka i djed su ga odgajali na svojoj obiteljskoj farmi u Michiganu.
James Earl Jones je kao dijete patio od ozbiljnog problema s mucanjem i bio je vrlo sramežljiv. Učitelji su ga poticali da radi na svom govoru recitirajući poeziju koju je napisao pred svojim kolegama iz razreda. Počeo je ići i na satove glume, iako priznaje da se i dan danas muca s mucanjem. Naravno, budući da je James Earl Jones poznat u cijelom svijetu po svom prepoznatljivom baritonskom glasu, njegova se priča često navodi kao dokaz da se i najteži izazovi mogu savladati teškim radom i odlučnošću.
James Earl Jones stalno radi kao glumac od ranih 1960-ih – impresivan podvig s obzirom na to da je vrlo malo uloga bilo dostupno za Afroamerikance u to vrijeme. Njegov debi na velikom platnu bio je u filmu Dr. Strangelove 1963. godine. Godine 1968. James Earl Jones osvojio je svoju prvu nagradu Tony za svoj nastup kao prvi afro-američki prvak u teškoj kategoriji u Velikoj bijeloj nadi.
James Earl Jones je možda najpoznatiji po tome što je izgovarao glas Darth Vadera u filmovima Ratovi zvijezda. Njegov nastup donio mu je mjesto na Premiereu “100 najvećih filmskih likova svih vremena” i spominjanje kao jednog od Maximovih “50 najvećih filmskih negativaca svih vremena”. Međutim, kao iznimno skroman čovjek, James Earl Jones shvaća ovu pohvalu s lakoćom. Zapravo, ne bi dopustio ni da se njegovo ime pojavi u zaslugama Ratova zvijezda i Ratova zvijezda: Epizoda V – Carstvo uzvraća udarac jer nije smatrao da je dao značajan doprinos niti jednom filmu.
Nakon što ga je Darth Vader pretvorio u poznato ime, James Earl Jones našao je njegov glas vrlo tražen. Pripovijedao je u nekoliko dokumentarnih filmova, pomogao je u stvaranju audio verzije Biblije kralja Jamesa, dao glas Mufasi u hit filmu Kralj lavova 1994. i postao zapovjednički glas koji gledatelje obavještava “Ovo je CNN”.
Godine 1993. James Earl Jones objavio je autobiografiju pod naslovom Voices and Silences koja pruža dubinski prikaz njegovog djetinjstva i borbe za izgradnju karijere profesionalnog glumca. Godine 1996. odlikovan je Državnom medaljom za umjetnost. Godine 2002. dobio je nagradu John F. Kennedy Center Honor kao priznanje za njegova brojna životna postignuća.