Jean-Paul Sartre rođen je 1905. u Parizu. Sartre je najpoznatiji po svojim filozofskim teorijama o egzistencijalizmu i njegovim vezama s društvenom i političkom borbom. Jean-Paul Sartre nije se samo koncentrirao na te teorije, već je pisao i romane, drame i političke pamflete. Smatran je jednim od najistaknutijih vođa poslijeratne francuske kulture.
Godine 1924. Jean-Paul Sartre je počeo studirati filozofiju na École Normale Supérieure u Parizu. Godine 1931. postao je profesor filozofije i predavao u Le Havreu. Godine 1932. preselio se u Berlin kako bi proučavao filozofiju Edmunda Husserla i Martina Heideggera. Također je predavao u Le Havreu i Lycée Pasteur u Parizu od 1937. do 1939. Od kraja Drugog svjetskog rata do svoje smrti, Sartre je zarađivao za život kao samostalni pisac.
Za Jean Paul-Sartrea, njegove filozofije o egzistencijalizmu bile su središte njegovog pisanja i srž njegovog identiteta. Oslanjajući se na učenja koja je naučio od Husserla i Heideggera, Sartre je popularizirao egzistencijalističke teorije koje su same po sebi bile vrlo originalne. Iako je popularnost njegova pisanja dosegla vrhunac u četrdesetima, njegovi spisi, romani i drame trebali su postati klasici moderne književnosti.
Jean-Paul Sartre je zauzeo stajalište da se ateizam uzima zdravo za gotovo i da gubitak Boga nije nešto za žaliti. Čovjek je osuđen na slobodu, slobodu od svake vlasti. On može nastojati izbjeći, zanijekati i iskriviti tu slobodu, ali tek kada ima hrabrosti suočiti se s njom postaje moralno ljudsko biće. Nakon što je ta sloboda priznata, čovjek se mora posvetiti ulozi u svijetu. Čovjekov pokušaj da se posveti slobodi je uzaludan bez solidarnosti drugih ljudi.
Jean-Paul Sartre je predstavio ove teorije svijetu 1948. s Qu’est-ce que la littérature? (Što je književnost?). U ovoj je knjizi objasnio da se književnost ne bavi samo pričama, likovima i situacijama, već treba biti usmjerena na slobodu i autorovu predanost slobodi. Umjetničko je stvaralaštvo moralna djelatnost i stoga književnost treba biti posvećena tim (Sartreovim) teorijama.
Sartreovi rani radovi bili su uglavnom psihološki studiji i nisu bili veliki uspjeh u to vrijeme. S njegovim prvim romanom La Nausée (Mučnina) 1938. i zbirkom priča Le Mur (Intimacy), objavljenom iste godine, ime Jean-Paula Sartrea konačno je prepoznato. U knjigama se koriste dramatični izrazi kako bi izrazili njegove teme otuđenja, predanosti i pronalaženja spasa kroz umjetnost.
Godine 1943. Jean-Paul Sartre napisao je svoje najvažnije filozofsko djelo, L’Etre et le Néant (Bitak i ništavilo), svoju ogromnu formulu o konceptu bića. Većina moderne egzistencijalističke misli proizlazi iz koncepata i teorija koje je Jean-Paul Sartre ocrtao u ovoj knjizi. Sartre je umro 1980. u dobi od 75 godina. Njegov sprovod privukao je jednu od najvećih gužvi koju je Francuska vidjela. Sartreov utjecaj promijenio je misli i stavove diljem svijeta.