Jim Jones bio je vođa onoga što se moglo smatrati samoubilačkim kultom koji se zvao The People’s Temple. Jones je vjerovao u masovno samoubojstvo i smatrao je da je to revolucionarna reakcija na rasizam. Njegov otac je bio pripadnik Klana, koji je član rasističkog Ku Klux Klana (KKK). Jim Jones je strastveno propovijedao protiv rasizma i na kraju je izgradio vlastitu zajednicu pod nazivom Jonestown u Gvajani u Južnoj Americi. Dana 18. studenog 1978. ukupno je 909 odraslih i djece umrlo, uključujući i samog Jonesa, u ritualnom samoubojstvu u Jonestownu.
Nikada nije bilo jasno je li Jim Jones pucao sebi u glavu ili je to učinio netko drugi. Događaj koji je prethodio masakru u Jonestownu u studenom 1978., kako se to ponekad naziva, bio je nastup kongresmena iz San Francisca Lea Ryana i njegove stranke u Jonestownu. Tamo su proveli dan tražeći kršenje ljudskih prava.
Nakon istrage, Ryan i njegova stranka, kao i tri novinara i bivši član People’s Templea svi su ubijeni dok su se pokušavali ukrcati na avion za Sjedinjene Države. Povrijeđeno je jedanaest članova Narodnog hrama koji su također pokušavali napustiti zemlju. Kasnije istog dana, velečasni Jim Jones, uputio je svoje sljedbenike da piju Kool Aid otrovanog grožđa iz velike posude. Odrasli su bebama i djeci prvo davali otrovani Kool Aid, a zatim ga sami pili. Rečeno je da su oni koji su se opirali drugi natjerali da popiju otrov.
James Warren Jones rođen je 13. svibnja 1931. u obitelji Jamesa Thurmana i Lynette Jones. Jim je odrastao u Indiani i oženio se studenticom medicinske sestre po imenu Marceline Baldwin 1949. Nakon što je 1952. bio studentski pastor u metodističkoj crkvi, Jim Jones je 1956. odlučio osnovati vlastitu Narodnu hramsku crkvu. Zaređen je 1964. godine.
Jim Jones se snažno okupio protiv segregacije crnaca i bijelaca koja se uvelike događala tijekom 1950-ih i 1960-ih u Sjedinjenim Državama i strastveno je propovijedao o jednakosti rasa. Jim i Marceline posvojili su dijete Indijanaca, troje korejske djece i jedno bijelo dijete. Začeli su i jedno dijete. The People’s Temple bio je jako uključen u pokret za građanska prava i, ironično, Jim Jones je bio predsjednik Komisije za ljudska prava Indianapolisa.