JM Barrie bio je dječji autor, romanopisac i dramaturg koji se najviše pamti po svojoj knjizi Petar Pan (1911.). Naslovni lik, s kojim je Barrie eksperimentirao u drugim djelima prije nego što je napisao svoj roman, inspiriran je dječacima Llewelyn-Davies, petoro braće autoričinih poznanika koji su postali štićenici autora nakon što im je otac umro.
Barrie je rođen 9. svibnja 1860. u Kirriemuiru u Angusu u Škotskoj, kao sin tkalca. Bio je deveto od desetero djece. Njegovo je djetinjstvo bilo teško, budući da je njegov otac David bio daleko do granice zanemarivanja, a njegova majka Margaret, iako ljubljena, postala je teška depresivna nakon smrti sina Davida 1867. Barrie je žudio za majčinom pažnjom, ali je imao poteškoća da se probije kroz njezinu tugu. . Napisao je sjajnu biografiju Margaret nakon njezine smrti 1896. godine, a njegov odnos s njom ostat će utjecaj tijekom njegova života. S druge strane, autor je rijetko spominjao svog oca u svojim spisima.
U dobi od 13 godina, Barrie je otišao od kuće kako bi pohađao školu. Rano se počeo zanimati za kazalište i književnost te je bio marljiv student, magistrirao je na Dumfries Akademiji na Sveučilištu u Edinburghu 1882. Kratko je radio kao novinar prije nego što se preselio u London, gdje je pisao slobodno, 1885. Tri godine kasnije objavio je svoj prvi roman, humoristično djelo pod naslovom Bolji mrtvi. Uslijedili su mnogi romani i drame, neki su koristili Barriejevo škotsko porijeklo kao inspiraciju. Njegova prva drama, Mali ministar, počela je kao knjiga 1891., a dramatizirana je do velikog uspjeha 1897. godine.
Barriejevi prijatelji i poznanici čitaju kao Tko je tko o viktorijanskoj književnosti, uključujući Sir Arthura Conana Doylea, HG Wellsa, Georgea Bernarda Shawa, Roberta Lewisa Stevensona, Jeromea K. Jeromea, PG Wodehousea i AA Milnea. Autor se 1894. oženio glumicom Mary Ansell, ali je njihov brak bio bez djece i navodno nekonzumiran te je završio razvodom 1909. nakon Maryine nevjere. Prvi put je upoznao Llewelyn-Davies, koji će postati njegova zamjenska obitelj, u Kensington Gardensu 1897.
Odnos s Llewelyn-Daviesima i priče koje je izmišljao za dječake inspirirali su prvu književnu inkarnaciju Petra Pana, u romanu za odrasle iz 1901. Mala bijela ptica. Lik je dobio ime po Peteru Llewelyn-Daviesu i grčkom bogu Panu. Kasnije se priča razvila u pozorišnu predstavu koja je premijerno prikazana u prosincu 1904. i konačno se pojavila kao roman iz 1911. godine. Junakinja knjige, Wendy, uzima svoje ime po nadimku Barrie, a roman je bio zaslužan za popularizaciju imena za djevojčice, jer je to prije bilo prilično rijetko ime. JM Barrie je postao skrbnik i skrbnik dječaka Llewelyn-Davies nakon očeve smrti 1907. i neslužbeno ih je posvojio kada im je majka umrla 1910. godine.
Petar Pan učinio je autora omiljenom slavnom osobom u Engleskoj i šire. Postao je barunet 1913., a Orden za zasluge dobio je 1922. Kasnije je postao lord rektor Sveučilišta St. Andrew’s i rektor Sveučilišta u Edinburghu. Umro je 3. lipnja 1937. godine.
Iako su njegove dječje knjige mnogima obradovale, Barrie je na mnogo načina bio izmučena figura čije tragično djetinjstvo ga nikada nije napustilo. Neki biografi nagađaju da je Petar Pan, dječak koji nije htio odrasti, bio prikriveni izraz Barriejeve vlastite nevolje, jer nikada nije porastao preko 5 metara. Drugi vjeruju da se Petar Pan može odnositi na svog brata Davida, koji je umro kao dijete. JM Barrie je također pretrpio smrt dvojice dječaka iz Llewelyn-Daviesa, Georgea u dobi od 1.5 godine na bojišnici Prvog svjetskog rata i Michaela u plivačkoj nesreći i mogućem samoubojstvu samo mjesec dana prije svog 22. rođendana. Međutim, ostao je blizak s drugim Llewelyn-Daviesima i nastavio je s uspjehom kao dramaturg i autor.
Život JM Barrieja bio je tema BBC-jeve mini-serije iz 1978. s Ianom Holmom u glavnoj ulozi, pod naslovom Izgubljeni dječaci. Film Finding Neverland iz 2004., s Johnnyjem Deppom u glavnoj ulozi, ponudio je fikcionalizirani prikaz njegovog života.