Skladatelj John Cage podrijetlom je iz Los Angelesa u Kaliforniji 1912. Nakon što je kratko pohađao Pomona College, neko je vrijeme bio na turneji po Europi, a vratio se u SAD kako bi studirao glazbu 1931. Njegovi učitelji bili su Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry Cowella i Arnolda Schoenberga, a njegove prve skladbe slijedile su Schoenbergov pristup od 12 tonova. U Seattleu je i sam našao posao kao učitelj, a 1936.–1938. osnivao je udaraljke kako bi imao izvođače za svoja djela. U isto vrijeme, on i Merce Cunningham – koreograf, plesač i Cageov dugogodišnji partner u glazbi i životu – isprobali su suradničke radove.
Do 1939. Cage je eksperimentirao s novim skladateljskim pristupima, uključujući onaj koji se naziva “preparirani klavir”, koji uključuje umetanje predmeta u klavir ili na drugi način modificiranje da proizvodi zvukove koji nisu karakteristični za instrument. Cage je također dodao magnetofone, radio i gramofone u nastupe, uz tradicionalne akustične instrumente. Njegov prvi zapaženi nastup bio je koncert ansambla udaraljki u njujorškom Muzeju moderne umjetnosti (MOMA) 1943. godine.
Cageov interes za istočnjačke filozofije poput zen budizma, koji se pojavio u godinama koje su uslijedile, utjecao je na njegovu glazbu. Nastavio je brisati podjelu između glazbe i drugih vrsta zvuka i stvorio sheme za uvođenje nasumičnih i slučajnih elemenata u glazbenu izvedbu. To je utjecalo i na promjenu uloge izvođača, ali i na potpuno jedinstvenost izvedbe. Neki elementi izvedbe bili su prepušteni izvođačima da odluče na licu mjesta, kao što su visina tona, tehnike i trajanje note, dok bi druge mogao odrediti vanjski izvor, kao što je I Ching. S vremenom je Cage u glazbenu izvedbu dodao i druge medije, ali su i ti mediji imali nasumične ili slučajne elemente, kao u njegovom djelu HPSCHD iz 1969. godine.
Djelo Johna Cagea koje je možda najpoznatije je njegovo djelo iz 1952. 4′ 33, izgovara se kao “Četiri minute i trideset i tri sekunde”, u kojem ima tri stava tišine. Napisao je i djela koja su bila inspirirana drugim umjetnicima, kao što su Cheap Imitation, djelo iz 1969. koje ima za cilj prenijeti dojam o djelu skladatelja Erika Satiea i Roaratorio, naziv elektronske kompozicije koja uključuje riječi iz romana Finnegan’s iz 1939. Wake irskog romanopisca Jamesa Joycea. Cage je umro 1992. u New Yorku.