John Marshall, rođen 1755. u okrugu Fauquier u Virginiji, najpoznatiji je kao glavni sudac Vrhovnog suda SAD-a s najdužim stažom. Od 1801. do svoje smrti 1835., John Marshall bio je glavni sudac Vrhovnog suda. Donio je brojne važne odluke, koje su saveznoj vladi dale više ovlasti od onoga što je izričito definirano u Ustavu Sjedinjenih Američkih Država. Odluke koje je Marshall donio u predmetima Marbury protiv Madisona i McCulloch protiv Marylanda, smatraju se dvjema najutjecajnijim iz Marshallovog vremena kada je predsjedao Vrhovnim sudom.
Dok je postao punoljetan u Virginiji, John Marshall je imao vrlo malo formalnog obrazovanja. U ranom djetinjstvu prvenstveno su ga podučavali njegov otac i škotski učitelj. U dobi od četrnaest godina pohađao je klasičnu akademiju u okrugu Westmoreland u Virginiji, gdje je studirao s Jamesom Monroeom, koji će kasnije postati peti predsjednik Sjedinjenih Država. Nakon samo godinu dana vratio se kući kako bi nastavio raditi za velečasnog Jamesa Thompsona, s kojim je također studirao.
Kada je 1775. započeo američki revolucionarni rat, John Marshall se pridružio Culpeper Minutemenima i borio se u mnogim bitkama. Na kraju se našao u Valley Forgeu, u zimu 1777-1778, gdje se borio pod Georgeom Washingtonom kao kapetan. Uporni federalist, Marshall je imao veliko poštovanje prema Washingtonu nakon što se s njim borio u ratu. Marshall je objavio biografiju u pet svezaka o Washingtonu tijekom svojih ranih godina kada je tadašnji američki predsjednik John Adams imenovao glavnog suca Vrhovnog suda.
Nakon borbe u ratu, Marshall se vratio u Virginiju kako bi studirao pravo. Ubrzo nakon prijema u advokatsku komoru 1780., John Marshall se borio u vojsci do 1781. Zatim je dao ostavku na svoju komisiju kako bi mogao otvoriti vlastitu ordinaciju, koja je napredovala jer je postao poznat kao jedan od vodećih odvjetnika u Americi. Marshall se oženio i živio sa suprugom i šestero djece u Richmondu.
John Marshall služio je u Domu delegata Virginije, u Općoj skupštini Virginije i kao delegat Virginije na Ustavnoj konvenciji. Njegova uvjerenja bila su na istoj liniji kao i Aleksandra Hamiltona i borio se za ratifikaciju ustava protiv, svoje rođake, Demokratsko-republikanske stranke Thomasa Jeffersona. Jedan od načela koje je najviše branio bio je članak III. Ustava koji je tražio savezno pravosuđe. Prvobitno služeći kao državni tajnik Johna Adama 1800., Adams je imenovao Johna Marshalla za glavnog suca Vrhovnog suda početkom 1801. godine.
Marshall je donio mnoge važne odluke Vrhovnog suda, međutim, dvije koje se najviše spominju su Marbury protiv Madisona i McCulloch protiv Marylanda. Ovi značajni ustavni slučajevi znatno su povećali moć nacionalne vlade. U predmetu Marbury protiv Madisona, Marshall je dao Vrhovnom sudu ovlast sudskog preispitivanja. U predmetu McCulloch protiv Marylanda, Marshall je dodijelio Kongresu implicirane ovlasti Ustava kako bi im dao mogućnost da unesu izričite ovlasti u Ustav. Dodatno, u mišljenju o ovom slučaju stoji da državne ovlasti ne mogu prelaziti savezne, kada je nacionalna vlada djelovala ustavno.