John Newton bio je istaknuti anglikanski svećenik kojeg se vjerojatno najbolje pamti kao autora himne “Amazing Grace”. Newton je živio vrlo zanimljiv život s određenim elementima koji se čine gotovo paradoksalnim. Živio je u vrlo burnom razdoblju engleske povijesti, kada je društvo prolazilo kroz velike reforme i promjene, a kršćanski evanđelisti su prednjačili. Surađivao je s brojnim značajnim Britancima kao svećenik i savjetnik, uključujući istaknute članove parlamenta i društva.
Newton je rođen 1725. u Wappingu. S ocem, također pomorcem, plovio je na nekoliko putovanja kao mladić nakon smrti majke u dobi od šest godina. Njegov je otac u njega polagao velike nade; plan je bio postaviti Johna Newtona kao gospodara robova na plantažu na Jamajci, ali mladić je bio prisiljen u pomorsku službu prije nego što se to moglo dogoditi. Kada je pokušao dezertirati, bio je strogo kažnjen, a na kraju je preuzeo službu na brodu za robove. Čudno je da je upravo za vrijeme dok je bio robovlasnik, kako su ih tada zvali, počeo čitati Bibliju i druge kršćanske tekstove i na kraju se preobratio na evanđeosko kršćanstvo.
Paradoksalno, nakon svog obraćenja, John Newton je nastavio raditi na robovlasnicima, da bi se naposljetku probio do pozicije kapetana. Umirovljen je tek 1754. godine zbog ozljeda koje su ga spriječile da živi na moru, a potom se počeo školovati za svećenika. Godine 1764. primljen je kao anglikanski sveštenik i poslan je u Buckinghamshire, gdje je postao istaknuti svećenik disident, podržavajući druge evangeličke i društvene reformatore. Godine 1779. Newtonu je ponuđeno mjesto u Londonu, gdje je radio do svoje smrti.
Mnogi ljudi imaju poteškoća pomiriti ideju kršćanskih vrijednosti s kapetanom broda za robove. Zapravo, kasnije u životu, John Newton je postao gorljivi abolicionist, čak je objavio i traktat o tome 1787., a pisao je o svojoj borbi s kršćanskim vrijednostima i ropstvu u drugim razdobljima svog života. Naposljetku, izrazio je pokajanje zbog svoje uloge u trgovini robljem, a neke od himni koje je objavio 1779., uključujući “Amazing Grace”, upućuju na to.
John Newton umro je 1807., iste godine kada je britanski parlament zabranio prijevoz robova u Britansko Carstvo. Pokopan je u St. Mary Woolnoth, zajedno sa svojom suprugom, Mary Catlett, koja ga je prethodila u smrti. Kasnije su njih dvoje premješteni u Olney, mjesto njegove prve župe.