Prije Huntera S. Thompsona, prije Woodwarda i Bernsteina, originalni revolucionarni novinar bio je John Reed. Rođen u Portlandu u Oregonu 1887. u bogatoj obitelji, život Johna Reeda okončat će se tek 33 godine kasnije u Rusiji. On je jedini Amerikanac koji je pokopan u nekropoli Kremljskog zida na Crvenom trgu.
John Reed za sebe je mislio ne samo kao novinara, već i kao pisca poezije i priča. Međutim, njegovo političko novinarstvo privuklo ga je pozornost svijeta. Opisivali su ga kao pjesnika/pustolovca, a njegovo revolucionarno pisanje napisano je ne samo iz intelekta nego i iz osjećaja. Njegovo političko pisanje učinilo ga je herojem nekih od najpoznatijih svjetskih radikalnih pisaca.
Od svojih ranih godina, John Reed je bio jedan od više političkih pisaca. Pisao je za novine kao što su The New Review i The Masses. Bio je poznata ličnost među radikalnim piscima u New Yorku, a Van Wyck Brooks ga je jednom opisao kao čudesnog dječaka Greenwich Villagea. Sangar, njegova prva zbirka pjesama, objavljena je 1913. godine.
Reedova politička sklonost postala je očita rano u njegovoj karijeri. Uhićen je i četiri dana proveo u zatvoru jer je govorio u ime štrajkaša u New Jerseyju. Ubrzo se okrenuo organiziranju štrajkova za radnike te je u više navrata bio uhićen.
Godine 1910. John Reed je otputovao u Meksiko kako bi izvijestio o meksičkoj revoluciji. Pisao je o četiri mjeseca koje je proveo s Panchom Villom i njegovim trupama i borbama koje su se dogodile u pobunjenom Meksiku 1914. Reed je rekao da je krajnja stvar bila da se u ratu radilo o profitu.
Njegov sljedeći korak kao ratni dopisnik bio je da izvještava o borbama u Rumunjskoj, Njemačkoj, Srbiji i Rusiji. Mnogo njegovih izvještaja je odbijeno uz obrazloženje da je njegovo pisanje previše ljevičarski. Za Reeda, među borcima nije bilo revolucionarnog duha. Godine 1916. Reed je izjavio svoju podršku Woodrowu Wilsonu, ali je točno predvidio da postoje vladine skupine koje pokušavaju donijeti rat svijetu. Iste godine je objavljen rat Njemačkoj.
Otprilike u to vrijeme John Reed je upoznao ženu koju će oženiti. Louise Bryant bila je novinarka i feministica. Godine 1917. Reed i Bryant otputovali su u Rusiju kako bi izvijestili o revoluciji. Reed je simpatizirao i bio povezan s boljševicima i imao je snažne prokomunističke stavove.
Reed je iz prve ruke izvijestio o revoluciji i napisao svoju najpoznatiju knjigu Deset dana koji su potresli svijet. Knjiga je ispričala priču o ruskoj revoluciji 1917. i napadu na Zimski dvorac. Također je upoznao i postao blizak prijatelj boljševičkog vođe Vladimira Lenjina. Lenjin je bio taj koji je pozvao seljake, radnike i vojnike da zbace vladu i preuzmu kontrolu.
Reedovi antiratni članci ubrzo su privukli pozornost američke vlade, a sumnjalo se da je agitator. Godine 1919. John Reed je postao vođa Komunističke laburističke partije i otputovao u Rusiju kako bi se stranka priznala. U to vrijeme bilo je praktički nemoguće otputovati u Rusiju iz Amerike, a Reed se morao sakriti na brodu da bi stigao. Kada je Reed pokušao napustiti Rusiju, uhićen je i proveo je neko vrijeme u zatvoru pod sumnjom da je krijumčario.
Reed je na kraju proglašen krivim za krijumčarenje, ali se odlučio ne vraćati u Ameriku, jer je bio pod sumnjom da je kriminalni anarhist. Vratio se u Sankt Peterburg i pridružila mu se supruga. Postao je politički govornik, ali ga je vrijeme provedeno u zatvoru ozbiljno oslabilo. John Reed je izabran u Izvršni komitet Kominterne u Moskvi.
Godine 1920. Johna Reeda je pogodio tifus i umro je 19. listopada u Moskvi. Njegove knjige i spisi izvještavaju o jednom od najznačajnijih razdoblja u povijesti. Kao i mnogi veliki novinari i pisci, bio je dio priče, a ne samo očevidac. Film Crveni snimljen je o Reedovom životu 1981. godine, a glumio je i režirao ga Warren Beatty. Deset godina u nastajanju, to je točan prikaz Reedova života i političke spisateljske karijere.