Jonas Salk bio je američki mikrobiolog i znanstveni istraživač koji je živio od 1914.-1995. Iako je Salk najpoznatiji po svom radu na cjepivu protiv dječje paralize 1950-ih, također je pridonio brojnim napretcima u prevenciji i liječenju zaraznih bolesti. Širom svijeta na Jonasa Salka gledaju kao na heroja u mnogim zajednicama, budući da su milijuni ljudi izbjegli potencijalno smrtonosne infekcije dječje paralize uz pomoć njegovog poznatog cjepiva.
Salk je rođen u židovskoj njujorškoj obitelji 1914. Kada je u početku otišao na sveučilište, studirao je pravo, ali je na kraju prešao na medicinu, diplomirao je 1939. U 1940-ima Jonas Salk je radio na Sveučilištu Michigan, proučavajući gripu. . Njegovo studiranje postalo je iznimno važno tijekom Drugog svjetskog rata, kada je infekcija gripom predstavljala veliki rizik za američke vojnike u inozemstvu. Salk je među prvima prepoznao da se ubijeni virus može koristiti u proizvodnji cjepiva kako bi se napravilo puno sigurnije i jednako produktivno cjepivo, a ovo otkriće odigralo je veliku ulogu u razvoju cjepiva protiv gripe.
Nakon rada na gripi, Salk se preselio na Sveučilište u Pittsburghu, gdje je počeo raditi na cjepivu za dječju paralizu. U to vrijeme, dječja paraliza je bila razorna bolest i mnogi su ljudi živjeli u strahu za svoju djecu tijekom ljetnih mjeseci, kada je dječja paraliza imala tendenciju astronomskog porasta. Koristeći svoj rad s ubijenim virusima, Jonas Salk je razvio sigurno i učinkovito cjepivo protiv dječje paralize koje je pušteno u javnost 1954. godine.
Iako se Jonasa Salka danas tretiraju kao heroja, u to vrijeme naišao je na protivljenje. Neki znanstvenici su vjerovali da njegovo cjepivo jednostavno neće djelovati, a bili su krajnje skeptični oko njegovog uvođenja. Godine 1957. loša serija cjepiva zapravo je izazvala infekcije dječje paralize u maloj skupini ljudi, što je dovelo do pojačanih kritika na račun cjepiva. Međutim, Jonas Salk je ustrajao, boreći se za valjanost i korisnost svog cjepiva jer je u njega vjerovao.
Godine 1963. Jonas Salk se preselio u San Diego, gdje je postao direktor istraživačkog instituta koji je postao poznat kao Salk institut. Ondje je proveo širok spektar istraživačkih projekata; u svojim poznim godinama, Salk je radio na cjepivu za AIDS. Iako Salk nije bio uspješan, neki mikrobiolozi smatraju da je on možda postavio temelje, a zasigurno je dao nadu znanstvenoj zajednici.