Klaudije Ptolomej bio je filozof i znanstvenik iz prvog i drugog stoljeća nove ere, koji je proizveo niz spisa o širokom rasponu tema. Rođen je u Egiptu otprilike 90. godine, a možda je živio do 168. godine. Rano u životu postao je rimski građanin, ali istraživači pokazuju da je većinu svog rada i pisanja vodio u Aleksandriji u Egiptu.
Ptolomej je napisao nekoliko glavnih djela. Njegov najpoznatiji traktat danas je Almagest, koji govori o tome kako Sunčev sustav funkcionira. Ptolomej je postavio geocentrični model Zemlje, gdje se planeti i Sunce okreću oko Zemlje. Iako je ovaj model prirodno odbačen, jedna od zanimljivosti u radu bila je njegova pretpostavka da je Zemlja sferna.
Ptolomej je svoje djelo Almagest izveo iz djela Hiparha. Dugo nakon njegove smrti, znanstvenici poput Sir Isaaca Newtona optužili bi Ptolomeja za plagijat, sugerirajući da on nikako nije mogao formulirati svoje teorije o svemiru. Plagijat je jak izraz s obzirom na vremensko razdoblje u kojem je Ptolomej živio. Prepisivanje nečijeg rada i dodavanje vlastitih dodataka smatralo se prihvatljivim i laskavim.
Ptolemej je također bio zainteresiran za geografiju, što se odrazilo u njegovom djelu Geografija. Pokušao je mapirati poznati svijet i napravio neka nagađanja o prethodno nekartiranim područjima. Iako je njegova karta bila jedna od najboljih svog vremena, očito je bila netočna, što su kasniji kartografi otkrili.
Jedno od najvećih Ptolemejevih postignuća bila je njegova aproksimacija pi, koja je bila najbliža u njegovom vremenskom razdoblju. Vjerovao je da je broj najbliži pi broj 3.14166. Početak ovog broja, 3.14, obično se koristi u ranim školskim studijama opsega i promjera kružnica, pa se može reći da je Ptolomej bio barem djelomično u pravu.
Ptolomej je također pisao o umjetnosti i glazbi, posebno o glazbi sfera, za koju se mora uzeti u obzir da je djelo zasnovano na Platonovu. Njegovo najpopularnije djelo u njegovo vrijeme bio je Tetrabiblios, kompilacija poznatih misli o astrologiji. Za razliku od mnogih svojih suvremenika, Ptolomej nije jednostavno vjerovao u astrološke razloge ljudskog ponašanja.
Umjesto toga, Ptolomej je postavio ono što će mnogi proučavatelji ljudskog ponašanja kasnije zaključiti, da je ljudsko ponašanje diktirano brojnim utjecajima. Mjesto rođenja, odgoj, društvena struktura i rasa mogu se smatrati utjecajnim. Dok je koncept da je rasa način da se naznači ponašanje očito pogrešan, teorija da je odgoj utjecaj bila je nova za to vrijeme i očito prethodi modernoj psihologiji gotovo 1800 godina.
Budući da se pokazalo da su mnogi Ptolomejevi zaključci pogrešni, može se reći da njegovo djelo nije imalo značajan utjecaj na moderno razmišljanje. Bez obzira na to, on je još uvijek zanimljiv za proučavanje kao model produktivnog znanstvenika s različitim interesima tijekom svoje ere. Većina njegova djela je spašena, iako se spominju neki izgubljeni traktati. Međutim, teško je pronaći ta djela u prijevodu.