Kleopatra je bila posljednji egipatski faraon. Ona je poznata u zapadnoj kulturi zbog svojih navodnih afera s Julijem Cezarom i Markom Antonijem, i te afere obično su žarišne točke u biografijama s njom, ali je također bila lijepa, inteligentna i strastveno odana dobrobiti Egipta. Dobro obrazovana i pametna žena teško se borila za Egipat tijekom svog života, iako na kraju nije uspjela osigurati slobodu iz Rima. Ove osobine se ponekad zaborave kada se o njoj raspravlja, ali one daju vitalne tragove u njezin život i konačnu smrt.
Djevojka koja je postala poznata kao Kleopatra rođena je 69. pr. Bila je Grkinja, a ne Egipćanka, potjecala je iz dinastije Ptolomeja, koja je vladala Egiptom od 305. pr. Tehnički, ona je bila Kleopatra VII, budući da je to bilo popularno ime među dinastijom, ali budući da je ona najpoznatija od Kleopatre, “VII” se obično ispušta. Također je bila su-regent, dijelila je vlast sa svojim bratom Ptolemejem XIII, a kasnije i s Ptolemejem XIV, kao i sa svojim sinom Cezarionom, koji je pogubljen ubrzo nakon njezine smrti.
Egipat u kojem je rođena bila je zemlja koja se polako suočavala s rimskim pokoravanjem. Iako su Ptolemeji pokušali zadržati Rim izvan Egipta, zadržavši neki oblik neovisnosti za zemlju, bilo je očito da će Rim na kraju preuzeti kontrolu. Kleopatra je zapravo provela neko vrijeme u Rimu, gdje je upoznala Julija Cezara i dobila dijete za koje je tvrdila da je njegovo. Na njezino nezadovoljstvo, Cezar je odbio priznati dijete za svog nasljednika, te se nakon njegova ubojstva vratila u Egipat.
Jednom u Egiptu, sumonarh u borbi susreo je Marka Antonija, moćnog rimskog dužnosnika. Prepoznavši da bi savezništvo s Rimom moglo biti bolje od popuštanja, ušla je u aferu s Antonijem, koji se kasnije ubio kada je dobio pogrešnu vijest o njezinoj smrti. Prije njegove smrti, par je imao troje djece, koja su završila u Rimu, a odgojila ih je Octavia Minor, Antonijeva rimska žena. Kleopatra je nedugo nakon toga slijedila Antonija u smrti, navodno dopuštajući da je ugrize aspid u košari smokava.
Kao povijesna ličnost, Kleopatra je bila snažno romantizirana u popularnoj kulturi. Film iz 1963. s Elizabeth Taylor katapultirao ju je u popularnu maštu, a publiku je već stoljećima zabavljala istoimena Shakespeareova drama. U konačnici, njezini pokušaji da zadrži ptolemejsku kontrolu nad Egiptom bili su neuspješni, a Rim je upravljao zemljom nekoliko mjeseci nakon njezine smrti. Nekoliko sačuvanih poprsja i slika dokumentira njezin izgled i postignuća.