Nicolas Copernicus, ili Niclas Kopernik kako je bio poznat po rođenju, bio je istaknuti znanstvenik koji je revolucionirao način na koji gledamo na svemir. Iako bi vam se koncept solarnog ili heliocentričnog Sunčevog sustava mogao činiti očiglednim, kada ga je Kopernik predložio, naišao je na znatno protivljenje. On je također pridonio brojnim drugim zapažanjima i raspravama na području astronomije, a moglo bi vas iznenaditi saznanje da je Kopernik zapravo tretirao astronomiju kao hobi, baveći se njome samo kada je za to imao vremena.
Kopernik je rođen u Poljskoj 1473., a otac mu je umro mlad, zbog čega je završio sa ujakom koji je nadgledao njegovo opsežno obrazovanje u pravu i znanosti. Osim što je bio astronom, Kopernik je bio i političar, ekonomist i diplomat, a studirao je klasiku, etiku, medicinu i matematiku. Također je radio u Crkvi, zbog čega mu je bilo sve teže ići protiv crkvenog nauka o prirodi Sunčevog sustava.
Tijekom svog života Kopernik je radio kao guverner, prevoditelj, crkveni službenik, diplomat i vojskovođa. Znajući da je imao tako zauzet život, još je izvanrednije razmotriti njegovu karijeru astronoma. Mnogi moderni astronomi pripisuju Koperniku da je napravio prve korake u modernoj astronomiji, uspostavivši je kao polje legitimnih, zanimljivih i često vrlo plodnih istraživanja. Već 1514. razmatra mogućnost heliocentričnog svemira i radi na nacrtima svog De revolutionibus orbium coelestium, rasprave “o kretanju nebeskih tijela”.
Jao, Kopernik je umro 1543., neposredno prije nego što je knjiga objavljena i distribuirana. Nije doživio da vidi kako njegov rad potpuno preoblikuje način na koji su ljudi razmišljali o astronomiji i našem mjestu u svemiru, budući da su njegove ideje o heliocentričnom Sunčevom sustavu naišle na veliku nevjericu kada ih je u početku postavio. Također nije doživio da njegov rad zabrani Katolička crkva, organizacija kojoj je lojalno služio tijekom svog života. Danas ljudi prepoznaju da Zemlja zapravo kruži oko Sunca, a također su potvrdili dugotrajnu Kopernikovu sumnju da u svemiru postoje i drugi solarni sustavi i galaksije.
Naravno, Kopernik nije bez pomoći došao do svojih radikalnih zaključaka. Gotovo je sigurno bio pod utjecajem spisa, zapažanja i rasprava njegovih suvremenika, a njegova teorija bila je daleko od savršene. Na primjer, neke matematike na koje se oslanjao da bi dokazao svoju tvrdnju kasnije su se pokazale nepotrebno složenima. Međutim, drugi su nadogradili ovo djelo, propisno dajući Koperniku priznanje za njegov golemi doprinos području astronomije i znanosti općenito.