Kornjača Harriet bila je možda najpoznatija kornjača na svijetu, sve do svoje smrti 2006. Za koju se vjerovalo da ju je sakupio Charles Darwin na svojoj ekspediciji na otočje Galapagos, Harriet je živjela dug i vjerojatno sretan život u zoološkim vrtovima diljem svijeta. Iako se neke od njezinih priča procjenjuju na temelju izvještaja, vjeruje se da je imala otprilike 176 godina kada je umrla u australskom zoološkom vrtu.
Kornjača Harriet zapravo je pogrešan naziv, jer je bila kornjača s Galapagosa, za koju se vjeruje da pripada podvrsti Geochelone elephantopus porteri. Iako je uvriježeno mišljenje da je kornjaču Harriet pronašao Charles Darwin, novije studije sugeriraju da Darwin možda nikada nije posjetio otok na kojem je kornjača rođena. DNK dokazi procjenjuju da je kornjača Harriet rođena 1830. To bi joj učinilo pet godina u vrijeme otkrića, na temelju legende da je Darwin posjetio otočje Galapagos 1835. godine.
Priča o Harrietinom ranom životu u zatočeništvu pomalo je zbunjujuća i kontradiktorna. Vjeruje se da ju je Botanički vrt u Brisbaneu, Australija, oko 1860. dao bivši prvi časnik Darwinovog broda HMS Beagle. Sve do 1950-ih vjerovalo se da je Harriet muškarac i zvala se Harry. Kupio ju je australski prirodoslovac David Fleay kada su se Botanički vrtovi zatvorili 1952. godine. Fleay je preimenovao kornjaču u Harriet nakon što je otkrio njezin biološki spol i uključio informacije o njoj u mnoge svoje publikacije.
Veći dio Harrietine povijesti bio je misterij sve do 1987., kada je kornjača Harriet premještena u Park reptila Queenslanda, koji će se kasnije zvati Australijski zoološki vrt. Pod brigom poznatog lovca na krokodile Stevea Irwina, Harriet je uživala u životu u mirovini i sretnim obrocima cvjetova hibiskusa, kojima je bila sklonost. Sredinom 1990-ih, pismo uredniku australskih novina uključivalo je sjećanja jednog starijeg gospodina da je vidio tri galapagoške kornjače u Botaničkom vrtu 1929. Irwin i njegovi prijatelji postali su znatiželjni da li je Harriet možda bila jedna od tih tri, i započeo intenzivno proučavanje njezina podrijetla.
Koristeći genetsko istraživanje i prepisku sastavljenu između Darwina i bivšeg prvog partnera, osoblje australskog zoološkog vrta uvjerilo se da je kornjača Harriet bila u 160-ima i da ju je po svoj prilici zarobio sam Darwin na svojoj ekspediciji. Oduševljeni otkrićem prošlosti ovog drevnog ljubimca, australski zoološki vrt priredio je 175. rođendan kornjače Harriet 2005. godine, zajedno s tortom od hibiskusa. Nakon kratke bolesti 2006., Harriet je umrla mirno.
Harrietina dugovječnost karakteristična je za njezinu vrstu i važan čimbenik u nastojanjima za očuvanje. Isticanje da je skromna Harriet možda provela dosta vremena s Charlesom Darwinom pokazuje nevjerojatnu povijest dugovječnih životinja. Međunarodna unija za očuvanje prirode i prirodnih resursa (IUCN) smatra galapagoške kornjače mnogih podvrsta ugroženima i potrebna im je ljudska intervencija kako bi se zaštitile od buduće štete. Kako biste pomogli kornjačama poput Harriet da nastave mirno živjeti svoj dugi život, obratite se uglednoj agenciji za zaštitu prirode da vidite što možete učiniti.