Lafcadio Hearn, autor koji je pisao na prijelazu u 20. stoljeće, najpoznatiji je po svojim knjigama o Japanu, posebno po zbirkama folklora ove zemlje. Iako je rođen u Grčkoj i odrastao u Irskoj, Hearn je većinu svog života proveo u Sjedinjenim Državama, a u kasnijim godinama postao je japanski državljanin. Zaljubio se u lokalnu kulturu tijekom svog prvog posjeta Japanu i tamo je proveo ostatak života, stvarajući obitelj s Japankom i uzimajući ime Koizumi Yakumo.
Hearn je rođen na grčkom otoku Lefkadi 27. lipnja 1850., kao sin oca irskog kirurga stacioniranog na otoku i majke Grkinje. Odselio se u Dublin u Irskoj 1856. nakon razvoda roditelja i tamo proveo djetinjstvo s pratetom. Nakratko je pohađao rimokatolički koledž Ushaw u Durhamu. Tijekom tinejdžerskih godina zadobio je ozljedu na igralištu od koje mu je zaslijepilo lijevo oko.
U dobi od 19 godina preselio se u Sjedinjene Države, prvo se nastanio u Cincinnatiju, Ohio. Nakon što se nekoliko godina borio u siromaštvu, sprijateljio se s engleskim tiskarom Henryjem Watkinom i osigurao posao u novinama. Radio je kao reporter za Cincinnati Daily Enquirer od 1872. do 1875. Godine 1874. on i slikar Henry Farney surađivali su na Ye Giglampzu, tjednom časopisu za umjetnost i književnost koji je izlazio u devet brojeva. Iako je bio uspješan novinar, njegov izvanbračni brak s Aletheom Foley, crnkinjom, koštao ga je posla, jer su međurasni brakovi u to vrijeme bili zakonski zabranjeni u Ohiju. Zatim je počeo raditi za Cincinnati Commercial, rival Daily Enquirera.
Nakon što mu se brak s Aletheom raspao, 1877. preselio se u New Orleans, gdje je živio deset godina. Commercial ga je slabo platio, a Hearn je svoj boravak u New Orleansu započeo na isti način kao u Cincinnatiju – beskućnik. Bolovao je od nekoliko teških bolesti, uključujući žutu groznicu i denga groznicu, te je hospitaliziran u dobrotvornoj bolnici. 1878. prijatelj ga je uputio na još jedan novinski posao, ovaj put na Daly City Item. Hearn je uspio pretvoriti neprofitabilni list u popularnu publikaciju tijekom svog radnog vremena.
Godine 1881. Hearnu je ponuđeno mjesto u Times Democratu. Tijekom svog boravka u New Orleansu također je napisao članke o kulturi New Orleansa za nacionalne časopise uključujući Harper’s Weekly, zajedno s rječnikom kreolskih poslovica i kreolskom kuharicom. Njegova prva novela, Chita: A Memory of Last Island, objavljena je 1888. u Harper’s Monthlyju. Proveo je dvije godine u Zapadnoj Indiji kao novinski dopisnik prije nego što je otišao u Japan 1890. Za to je vrijeme napisao i dvije knjige.
Hearn je otišao u Japan po zadatku od Harper’sa, ali je ubrzo raskinuo ugovor s njima. Njegov prijatelj Basil Hall Chamberlain pomogao mu je da nađe posao kao učitelj u zajedničkoj srednjoj školi i normalnoj školi prefekture Shimane u Matsuu. Radio je i kao učitelj engleskog jezika u privatnoj kući.
U Matsueu je Hearn usvojio mnoge japanske običaje, poput nošenja kimona i sandala, te se 1891. oženio Japankom Koizumi Yakumo. Iste godine je počeo predavati u Petoj višoj srednjoj školi u Kyushuu, gdje mu se klima bolje slagala. nego u Matsue. On i njegova supruga imali su četvero djece, prvo rođeno 1893. godine.
Svoju novinarsku karijeru nastavio je objavom u publikaciji na engleskom jeziku Kobe Chronicle 1894., a predavao je englesku književnost na Sveučilištu u Tokiju od 1896. do 1903. Za to vrijeme proizveo je neka od svojih najpoznatijih djela, posebice Kwaidan: Priče i Studije čudnih stvari, objavljene 1903. Lafcadio Hearn je umro od zatajenja srca 26. rujna 1904. godine.