Langston Hughes bio je američki autor Harlemske renesanse, procvata afroameričke kulture u zajednici Harlem u New Yorku tijekom 1920-ih. Danas je najpoznatiji po svojoj poeziji, ali je napisao i romane, pripovijetke, drame, opere, dvije autobiografije, novinske članke i prijevode književnosti na engleski jezik. Njegova poezija se često opisuje kao jazz poezija, jer odražava ritmove i kvalitetu jazz glazbe, još jednog umjetničkog oblika koji je procvjetao tijekom renesanse Harlema.
Hughes je rođen u Joplinu, Missouri, 1. veljače 1902. Njegovi roditelji, Carrie Langston Hughes i James Nathaniel Hughes, razveli su se kada je Langston bio vrlo mlad, a većinu svog djetinjstva proveo je u kući svoje bake u Lawrenceu, Kansas. Kad je imao 13 godina, umrla mu je baka, a on se preselio kod obiteljskih prijatelja, a kasnije kod majke i očuha u Lincoln, Illinois. Hughesova obitelj se puno selila u potrazi za poslom, a on je završio srednju školu u Clevelandu, Ohio.
Književni darovi autora počeli su se javljati još u djetinjstvu, kada je u osnovnoj školi proglašen “razrednim pjesnikom”. Počeo je pisati kratke priče, drame, pjesme i komade za školske novine u srednjoj školi, a bio je i strastveni čitatelj.
Hughes je nakratko posjetio svog oca, koji se preselio u Meksiko ubrzo nakon razvoda, 1919., godinu dana prije nego što je završio srednju školu. Nakon diplome, neko je vrijeme živio s ocem, pokušavajući ga nagovoriti da plati školarinu na Sveučilištu Columbia. Njihov je odnos bio napet, a kasnije je napisao da je njegov otac imao intenzivnu mržnju prema sebi zbog svoje rase s kojom se mladić nije mogao poistovjetiti. Iako je Hughesov otac želio da pohađa sveučilište izvan Sjedinjenih Država, konačno je pristao platiti sinu školovanje na Columbiji pod uvjetom da će studirati inženjerstvo.
Langston Hughes je dobro prošao u Columbiji, ali je napustio nakon prve godine zbog rasnih predrasuda i većeg interesa za obližnju zajednicu Harlema i njegovu umjetničku i glazbenu scenu. Uzdržavao se raznim poslovima tijekom ranih 1920-ih, a proveo je neko vrijeme u Parizu 1923-24. nakon šestomjesečnog boravka na brodu koji je putovao u Europu i Zapadnu Afriku. Nakon povratka u Harlem, Hughesa je otkrio pjesnik Vachel Lindsay dok je radio kao hotelski autobus. Njegova prva knjiga poezije, The Weary Blues, objavljena je 1926. godine.
Nastavio je biti uspješan pisac i ikona Harlemske renesanse tijekom svog života. Hughes je pohađao Sveučilište Lincoln u Pennsylvaniji, diplomirao je 1929. i doktorirao književnost 1943. Objavio je svoj prvi roman, Ne bez smijeha, 1930., a svezak kratkih priča Putevi bijelog naroda 1934. Uz svoj književni rad, Hughes je osnovao kazališne trupe u Los Angelesu i Chicagu i govorio je kao gostujući predavač na nekoliko sveučilišta.
Langston Hughes je u svom pisanju slavio iskustvo crnaca i nastojao ga iskreno prikazati. Njegova poezija je često antologizirana, a zapamćen je kao jedan od omiljenih i najutjecajnijih američkih pjesnika. Hughes je umro od komplikacija nakon operacije 22. svibnja 1967. Njegov pepeo je pokopan u Harlemu, ispod poda foajea koji vodi do auditorija Langston Hughes u Centru Arthur Schomberg za istraživanje crnačke kulture.