Leonard Cohen je pjevač, tekstopisac, pjesnik i romanopisac, porijeklom iz grada Montreala u Quebecu u Kanadi. Rođen je 1934. godine, a tijekom 1960-ih napisao je nekoliko knjiga poezije i proze; njegovi romani, kao što su Beautiful Losers, donekle su slijedili tradiciju strujanja svijesti beatnikovih pisaca poput Jacka Kerouaca. Međutim, Leonard Cohen napravio je prijelaz na glazbu 1967. godine, a danas je najpoznatiji po svojim pjesmama.
Kada se Leonard Cohen preselio u Sjedinjene Države 1967. godine, počeo je nastaviti karijeru kao glazbenik. Prvi put je postigao uspjeh kao tekstopisac kada je Judy Collins obradila njegovu narodnu pjesmu “Suzanne”. Međutim, Leonard Cohen ubrzo je potpisao ugovor s Johnom Hammondom iz Columbia Recordsa, koji je također bio odgovoran za potpisivanje ugovora s Bobom Dylanom i Bruceom Springsteenom. Cohenov prvi album, The Songs of Leonard Cohen, objavljen 1967., bio je sumorni folk album s tekstovima koji su odražavali njegove vještine kao pjesnika. Album nije doživio komercijalni uspjeh, ali su ga kritičari cijenili, a on je postao kultna figura u Sjedinjenim Državama i Europi.
Tijekom 1970-ih Leonard Cohen napisao je i snimio mnoge albume. Iako nikada nije postigao visoku razinu komercijalnog uspjeha, tijekom godina je stekao jake i stalne sljedbenike te je često gostovao u Europi i Sjedinjenim Državama. Leonard Cohen objavio je vrlo malo glazbe tijekom 1980-ih i 1990-ih, ali nekoliko pjesama s njegovog albuma The Future iz 1992. korišteno je u soundtracku za film Natural Born Killers, izlažući njegovu glazbu mlađoj publici.
Godine 1994. Leonard Cohen povukao se u budistički samostan, gdje je živio pet godina bez vanjske komunikacije. Zaređen je kao budistički redovnik, ali je na kraju napustio samostan 1999. kako bi se vratio svojoj glazbi.
Od tada je Leonard Cohen objavio dva albuma: Ten New Songs iz 2001. i Dear Heather pod utjecajem jazza, koji je objavljen 2004. Leonard Cohen se također bavio stalnim pravnim problemima posljednjih godina; tvrdio je da je, dok je boravio u samostanu, njegov bivši menadžer Kelley Lynch ukrao više od 5 milijuna američkih dolara (USD) iz njegovog mirovinskog fonda, zajedno s pravima na objavljivanje njegovih pjesama. Leonard Cohen dobio je građansku parnicu protiv Lyncha i sud mu je dodijelio 9 milijuna USD; međutim, Lynch je odbio platiti, pa Cohen možda nikada neće prikupiti novac.
2006. godine objavljen je dokumentarni film Leonard Cohen: I’m Your Man. Film se bavi životom i djelima Leonarda Cohena, te njegovim utjecajem na druge glazbenike. Film se fokusira na tribute show Leonarda Cohena u Sydneyu u Australiji, s umjetnicima kao što su Nick Cave, Rufus Wainwright i U2 koji sviraju Cohenove pjesme.