Ludwig Wittgenstein bio je austrijski filozof koji je živio od 1889. do 1951. i smatra se najvećim filozofom 20. stoljeća. Bio je stalni profesor filozofije na Sveučilištu Cambridge u Engleskoj od 1939. do 1947. Zaslužna su mu dva suvremena filozofska pokreta — logički pozitivizam i filozofija običnog jezika.
Wittgenstein je rođen u bogatoj austrijskoj obitelji. Od malih nogu bavio se filozofijom, a mnogi znanstvenici dijele njegov doprinos tom području u dva ili tri različita razdoblja, ovisno o njegovoj dobi. Objavio je vrlo malo, ali su dva njegova spisa stekla izuzetnu slavu.
Njegove prve godine utjelovljene su u Tractatus Logico-Philosophicus na 75 stranica, što je latinski za logičko-filozofsku raspravu, napisanom 1921. u dobi od 32 godine. Bio je to ambiciozan pokušaj Wittgensteina da pomiri apriorizam, uvjerenje zasnovano na argumentima ili principima, s atomizmom, svođenje svih psiholoških događaja na jednostavne elemente. Pokušaj otkrivanja logike jezika i njegovog odnosa sa stvarnošću, smatra se jednom od najvažnijih filozofskih publikacija tog razdoblja. Izdavanje Tractatusa bilo je toliko monumentalno da su mnogi na tom području smatrali da je doveo kraj filozofiji rješavajući njezine ključne probleme za sva vremena.
Drugo razdoblje njegova života bilo je razdoblje uglavnom neaktivnosti u izdavaštvu. Tijekom 18 godina koliko je Wittgenstein predavao na Cambridgeu, njegova su predavanja često bila obilježena agoniziranjem oko toga kako je sve pogriješio u pisanju Tractatusa. Njegove metode poučavanja oduševile su njegove učenike, jer je mogao odgovoriti na neka duboka pitanja koja su im postavljali, a potpuno ignorirao druga. Proveo je cijelu svoju karijeru u Cambridgeu prepravljajući svoje bilješke iz Tractatusa kako bi napravio drugu publikaciju. Njegove razredne bilješke iz tog razdoblja i same su sastavljene kao Plava knjiga, koja je široko rasprostranjena i predstavlja ključnu prekretnicu u njegovom filozofskom gledištu.
Wittgensteinova filozofska istraživanja dovela su ga do uvjerenja da postoji inherentna mana Tractatusu. Godine 1936. pokrenuo je rad na planu da se to popravi, što je na kraju dovelo do produkcije Filozofskih istraživanja. Ovo novo Wittgensteinovo remek-djelo dovršeno je 1948., samo tri godine prije njegove smrti, a objavljeno je prvo 1953. posthumno. Također je dobila širu nakladu 1999. godine, a danas se smatra jednom od najvažnijih knjiga u filozofiji 20. stoljeća.
Philosophical Investigations ima 693 stranice i sastoji se od tri različita stila pisanja, od kojih prvi čini najveći dio knjige, a drugi koji su dodali njegovi urednici. Velik dio djela objašnjava kako su se njegove originalne ideje u Tractatusu temeljile na idealima jezika koji ne postoje u stvarnom svijetu, umjesto na uobičajenoj upotrebi jezika. Njegov posljednji doprinos radu koji se odvijao od 1946. do njegove smrti 1951. smatra se trećom posebnom fazom njegova razmišljanja o filozofiji, gdje se najozbiljnije bavio pitanjima epistemologije, odnosno granicama ljudskog znanja.