U povijesti blues izvođača, Gertrude Pridgett, poznatija kao Ma Rainey, zaslužuje posebno mjesto. Bila je jedna od ranih blues pjevačica i jedna od prvih koja je snimila svoju glazbu. Pominju je mnogi pjevači koji su došli nakon nje kao inspiracija, a imali su izravan utjecaj na blues pjevačicu, Bessie Smith, s kojom je radila i trenirala.
Ma Rainey je rođena 1886. u Georgiji. Postoje sporovi oko njezine dobi, a možda je zapravo rođena 1882. prema popisu stanovništva SAD-a. Prvi put je čula blues pjevačicu da nastupa 1902. godine, iako naziv “blues” još nije bio izmišljen. Ma Rainey tvrdi da je ona izmislila naziv blues, iako je ovo pitanje i dalje sporno. Izvedba kojoj je Rainey svjedočila uvjerila ju je da može pjevati i blues, s pravom, te je brzo promijenila svoj stil i postala blues pjevačica.
Godine 1904. William Rainey, član grupe Rabbit Foot Minstrels, oženio je mladu Gertrudu i uvjerio je da se pridruži vodviljskoj tvrtki. Zajedno su njih dvoje bili poznati kao Pa i Ma Rainey i često su zajedno nastupali. Iako su mnogi ljudi vidjeli emisiju, ono što je stvarno učvrstilo Mainu slavu bila je njezina odluka da snimi preko 100 pjesama od 1923.-1928. Na ovim snimkama se nalaze i druga poznata imena jazza i bluesa poput Louisa Armstronga.
Glazba bračnog para Rainey postajala je sve popularnija, sve do nedugo nakon početka Velike depresije. Iako se Ma Rainey pokazala kao prilagodljiva izvođačica, njezin je glazbeni stil izgubio popularnost, prvenstveno zbog toga što je publika preferirala muške pjevače. To nije bila adaptacija koju je Rainey mogla napraviti i ona se povukla 1933. Umrla je šest godina kasnije, a iako je njezina karijera bila kratka, njezina je glazba potrajala.
Neke od njezinih najboljih i najpopularnijih pjesama još uvijek se mogu pronaći u Blues kolekcijama na CD-u, te na CD-ovima posvećenim samo Ma Rainey. Nekoliko pjesama koje su prilično zapažene u njezinoj karijeri uključuju, Jealous Hearted Blues, Yonder Come the Blues, Ma Rainey’s Black Bottom i Don’t Fish in My Sea. Ima ih mnogo drugih koji su inspirativni, a posebno su utjecali na narodne umjetnike kao što je Bob Dylan dugo nakon Raineyjeve smrti.
Rainey je dobila titulu “Majka bluesa”, a njezinu štićenicu, Bessie Smith, često su nazivali “Caricom bluesa”. Osamdesetih je primljena u Kuću slavnih Zaklade Blues, a 1980. Kuća slavnih rock and rolla počastila ju je indukcijom, budući da je blues izravno utjecao na razvoj rocka. Također je bila predstavljena na američkoj poštanskoj marki iz 1990. godine.