Niccolò Machiavelli je bio politički filozof u renesansnoj Italiji. Iako je također bio glazbenik, pjesnik i dramaturg, danas ga se najviše pamti po svojoj filozofiji da ciljevi opravdavaju sredstva u politici, teoriji koja je ocrtana u njegovom najpoznatijem djelu Princ. Riječ makijavelistički počela je značiti nemilosrdnost i manipulaciju u modernom svijetu, iako je filozof naglašavao pragmatizam, a ne nemilosrdnost. Zapravo, tijekom svog života, Makijavelistički se pozivao na teorijski politički sustav u kojem se moć zarađivala, a ne nasljeđivala.
Machiavelli je rođen u Firenci 3. svibnja 1469. Odrastao je u politički burnom razdoblju i sam je ušao u svijet politike u dobi od 25 godina, kada je postao činovnik. Iste 1494. godine Firenca je postala republika, istisnuvši obitelj Medici iz monarhije. Machiavelli je dobio mjesto u Vijeću koje se bavi diplomatskim i vojnim pitanjima, a njegov ga je rad doveo na kraljevske dvorove Francuske i Aragona te u Papino sjedište u Rimu. Cesare Borgia, na kojem se vjeruje da je filozof djelomično temeljio Princa, došao je na vlast 1502. godine.
Machiavelli je bio zadužen za firentinsku miliciju od 1503. do 1506. Godine 1512. Medici su vraćeni na vlast, a sljedeće je godine uhićen pod optužbom za zavjeru. Bio je mučen, ali konačno pušten, te je ostatak života proveo pišući na svom privatnom imanju nedaleko od Firence. Machiavelli je umro 21. lipnja 1527.
U Princu, Machiavelli raspravlja o učinkovitim načinima stjecanja i održavanja političke moći koristeći primjere iz svojih osobnih zapažanja, kao i iz drevnih tekstova. Knjiga se ne bavi prirodom idealnog vladara ili oblikom vladavine, već načinima za stjecanje kontrole. Filozof je naglasio da sve metode koje koristi vladar trebaju imati na umu dobrobit države kao krajnji cilj, te je postavio ograničenja na ono što je smatrao prihvatljivim načinima stjecanja kontrole. “Ciljevi opravdavaju sredstva” grubo je pojednostavljenje njegove filozofije. Machiavelli je naglašavao pragmatizam i realizam, priznajući da ideali nisu uvijek izvedivi.
Machiavellijevo drugo veliko djelo, Rasprava o prvih deset knjiga Tita Livija, oslanjalo se na ranu rimsku povijest kako bi raspravljalo o prirodi i superiornosti republike kao političkog sustava. Neki znanstvenici smatraju da je ovo djelo istinitiji prikaz njegove političke filozofije od Princa.