Mae West bila je američka glumica, dramaturginja i scenaristica poznata po svom provokativnom i otvorenom maniru. Njezina je karijera trajala sedam desetljeća, tijekom kojih je nastupala u vodvilju, na Broadwayu, u holivudskim filmovima, u Las Vegasu i na Rock and Roll albumima. Mae West je bila poznata po svojim dvostrukim namjerama i ponekad je ubacivala vlastite ekstemporizirane retke u scenarij.
Mae West rođena je kao Mary Jane West 17. kolovoza 1893. u Brooklynu, New York, kao kći borca za nagradu i modela korzeta. Njezin otac, John Patrick West, kasnije će postati policajac i privatni detektiv. Mae West je imala dvoje mlađe braće i sestara.
Mae West počela je nastupati na vodviljskoj pozornici u dobi od dvanaest godina, kada je proglašena za The Baby Vamp. Ubrzo je počela pisati za pozornicu pod pseudonimom Jane Mast, debitirajući na Broadwayu 1926. kao zvijezda vlastite drame Sex. Iako je predstava bila popularna, zatvorena je nakon otprilike godinu dana, a Mae West je uhićena zbog opscenosti. Njezina desetodnevna zatvorska kazna, tijekom koje ju je upravnik navodno svake večeri častio večerom prije nego što ju je pustio dva dana ranije zbog dobrog ponašanja, pokazala se kao dobar publicitet.
Sljedeća predstava Mae West, The Drag (1927.), bavila se temom homoseksualnosti i zagovarala prava homoseksualaca u vrijeme kada su takve teme bile tabu. Mae West je imala kontinuirani uspjeh kao dramaturginja i glumica tijekom 1920-ih. Godine 1932. preselila se u Hollywood na ugovor s Paramountom.
Prva filmska uloga Mae West, u Night After Night, bila je mala, ali joj je bilo dopušteno da prepiše svoje replike, čime je široj publici donijela svoj zaštitni znak duhovitih dvojnika. Njezin sljedeći film, She Done Him Wrong (1933.), bio je ekranizacija njezine uspješne pozorišne predstave Diamond Lil u kojoj je glumio Cary Grant. Iako je tijekom 1930-ih doživjela značajan uspjeh kao glumica i scenaristica, Mae West se morala neprestano boriti s cenzorima.
Mae West napravila je pauzu iz svijeta filma nakon svoje posljednje Paramountove slike, 1943., ali je nastavila nastupati na pozornici, kako na Broadwayu tako iu Las Vegasu. Objavila je autobiografiju Goodness Had Nothing To Do With It 1959. U 1960-ima imala je nekoliko nastupa na televiziji i snimila dva Rock and Roll albuma.
Mae West vratila se filmu 1970. u Myra Breckinridge Gore Vidala, o transseksualcu. Njezin posljednji film, Sextette (1979), bio je njezin vlastiti scenarij. Iako su oba filma propala na kino blagajnama, od tada su stekli kult.
Mae West umrla je u Hollywoodu u Kaliforniji 22. studenog 1980. nakon što je pretrpjela dva moždana udara. Mnogi njezini dvosmisleni pojmovi postali su dio kulturnog leksikona, a Mae West se često spominje kao tipičan primjer otvorene, seksualno neovisne žene. Bila je jedna od prvih žena u Hollywoodu koja je u jednakoj mjeri bila smiješna i seksi i inspirirala je mnoge imitatore.