Mao Tse-tung, naizmjenično se piše Mao Zedung, rođen je u provinciji Hunan u Južnoj Kini 26. prosinca 1893. Smatra se jednim od vodećih komunista prošlog stoljeća. Njegove teorije o komunizmu, ratovanju i revoluciji bile su iznimno utjecajne. Također je bio odgovoran za revolucionarni program pod nazivom Veliki skok naprijed koji je koštao živote 20 do 30 milijuna ljudi.
Iako su Maovi roditelji bili farmeri, nipošto nisu bili siromašni, a on je stekao dobro obrazovanje. Oko 16. godine Mao je počeo razvijati političku svijest. Pridružio se lokalnoj vojnoj postrojbi 1911. i postao dio republikanske revolucije.
Godine 1911., dok je radio na sveučilištu u Pekingu, 3,000 studenata održalo je vladin prosvjed na Trgu Tiananmen. Mao je ubrzo počeo razvijati marksističko-lenjinistički oblik mišljenja. Vjerovao je da će korištenjem potencijala seljačkih radnika revolucija u Kini uspjeti.
Do 1920. Mao je bio voditelj osnovne škole u Changsha. Njegovi napori da ljudima donese obrazovanje su ugušeni. Ubrzo je osnovao malu komunističku skupinu.
Kineska komunistička partija imala je potporu Sovjetskog Saveza i održala je svoj prvi sastanak 1921., a Mao je bio tajnik za snimanje. Ubrzo je imenovan za glavnog tajnika za provinciju Hunan i brzo je krenuo u organiziranje radničkih sindikata i štrajkačkih akcija. Godine 1927. Mao je izbačen iz stranke nakon što je organizirao katastrofalan prosvjed u Hunanu pod nazivom Žetveni ustanak. Od 1928. nadalje, Mao je počeo formirati Crvenu armiju. Godine 1931. izabran je za predsjednika novoosnovane Sovjetske Republike Kine.
Za to vrijeme bjesnio je rat između Crvene armije i njezine oporbe Guomindanga. Mao je bio revolucionaran u svojoj taktici gerilskog ratovanja. Godine 1934., nakon petog pokušaja Guomindanga da opkoli Maove logore, započela je legendarna Duga šetnja. Osamdeset tisuća komunista krenulo je na put do Yan’ana, udaljenosti od 6,000 milja (9,656 km). Samo 8,000 je trebalo stići na odredište 12 mjeseci kasnije.
Nakon što je završio drugi kinesko-japanski rat, nastavila se borba između komunista i njihove opozicije. Na kraju je Mao uspio postati predsjednik Narodne Republike Kine. Tijekom svoje vladavine, Mao je raskinuo s tradicionalnim oblikom sovjetskog komunizma, što je dovelo do katastrofalnog Velikog skoka naprijed. Maoa je na mjestu vođe zamijenio Liu Shaoqi.
Mao se još jednom izborio za svoje pravo na vodstvo stranke koristeći ideal Kulturne revolucije. Uspio je ukloniti Liua s vlasti i bio je imenovan za vrhovnog zapovjednika nacije i vojske do svoje smrti 1976.