Kada je imala samo 21 godinu, Maya Lin pobijedila je na natječaju za dizajn spomenika vijetnamskim veteranima za Washington, DC Od 1,400 dizajna profesionalnih arhitekata, dizajnera i umjetnika, odabran je Linin dizajn, a ona je tada još bila na fakultetu. . Usred kontroverzi i trenutne slave, nastavila je s dizajnom drugih spomenika, zgrada, skulptura i namještaja, uvijek pokazujući svoju kreativnu i originalnu stranu.
Maya Lin rođena je 1959. u Ateni, Ohio, kći kineskih imigranata koji su se upoznali u Sjedinjenim Državama. Oba roditelja su bili profesori, otac profesor keramike, a majka profesorica književnosti. U obitelji Maye Lin vladala je strast za umjetnošću, a njezin brat Tan postao je pjesnik i profesor.
Lin je odlučio nastaviti obrazovanje u umjetnosti i arhitekturi, kombinirajući ta dva područja zajedno s poviješću i okolišem. Dok je studirala arhitekturu na Sveučilištu Yale, Maya Lin i njezini kolege čuli su za natječaj za dizajn spomenika u čast vijetnamskih veterana Sjedinjenih Država. Maya je odlučila da spomen obilježje ne preplavi dodijeljenu zemlju, već da umjesto toga postane njezin dio.
Maya Lin je zamišljala zid u obliku slova V, napravljen od poliranog crnog granita, na kojem su navedena imena 58,000 američkih vojnika i vojnih žena ubijenih ili nestalih tijekom rata u Vijetnamu. Zamislila je imena kronološkim redom, s datumima smrti ili nestanka svake osobe na popisu zajedno s njihovim imenom. Maya Lin željela je da spomen obilježje bude i vizualno i opipljivo da bude podsjetnik na one koji su izgubljeni.
Umjesto političke izjave, Maya Lin je jednostavno htjela stvoriti spomen obilježje i podsjetnik na eru i na izgubljeno 58,000 ljudi. Nije željela stvarati više kontroverzi oko rata u Vijetnamu, budući da su Sjedinjene Države bile duboko podijeljene oko rata, s ratnim veteranima koji su doživjeli izrugivanje, a ponekad i nasilje kada su se vratili kući.
Neki ljudi su bili zabrinuti zbog mlade studentice azijskog podrijetla koja je dizajnirala Memorijal vijetnamskih veterana. Drugi su bili zabrinuti zbog dizajna Maye Lin, pogotovo jer je nalikovao ožiljku ili dubokoj usjeklini u zemlji. Lin je ostala pri svom dizajnu, vjerujući da je važno uključiti sva imena kako bi se pokazala dubina američkih gubitaka. Također je smatrala da je dizajn kritičan, simbolizirajući ranu koja će zacijeliti, ali će uvijek ostaviti ožiljak u povijesti nacije.
Memorijal vijetnamskih veterana otkriven je u Washingtonu, DC 1982. godine, a svake godine ga posjećuju milijuni. Maya Lin je magistrirala arhitekturu, otvorila umjetnički studio i zasnovala obitelj. Godine 1989. dizajnirala je Memorijal građanskih prava u Alabami: krug od crnog granita s imenima Amerikanaca ubijenih u pokretu za građanska prava zajedno s važnim događajima tog doba, prekriven tekućom vodom. Lin je također dizajnirao knjižnicu Langston Hughes u Tennesseeju i ženski stol na Sveučilištu Yale.